Il massacro delle mandrie di elefanti africani nel Parco Nazionale di Zakouma in Ciad è stato dilagante in 2006 tra maggio e agosto. Questo divenne noto come Zakouma Elephant Slaughter. Durante questo periodo, centinaia di elefanti nel parco nazionale furono massacrati dai bracconieri per le loro zanne e brutalmente tagliati via le loro teste.
Il Parco Nazionale di Zakouma si trova nella regione sud-orientale del Ciad. Il parco aveva una popolazione sana di circa 300,000 elefanti africani in 1970, ma il numero è nettamente ridotto a poco più di 10,000 a partire da 2006. Ciò è dovuto alle pratiche illegali di bracconaggio e al famigerato massacro di questi animali in 2006.
L'elefante africano di Bush (Loxodonta africana) è uno degli animali più iconici del Parco Nazionale di Zakouma e del Ciad nel suo complesso. La regione meridionale ha avuto una storia decennale di bracconaggio che ha minacciato l'esistenza dell'elefante africano. Ciò nonostante gli sforzi di conservazione del governo del Ciad con sostegno e protezione aggiuntivi da parte dell'Unione europea. I bracconieri hanno avuto modo di infiltrarsi nelle zone protette e uccidere questi elefanti per l'avorio. Questo è culminato nel massacro di elefanti 2006 Zakouma.
Alla scoperta dei bracconieri
Le indagini aeree hanno rivelato lo stato raccapricciante delle uccisioni che si svolgono nel parco nazionale. Michael Fay, un ambientalista della fauna selvatica ha scoperto cinque siti di massacri nel parco mentre conduceva un'indagine aerea. Durante il sondaggio aereo, sono stati scoperti degli elefanti morti 100 vicino ai confini del parco, alcuni con carcasse fresche delle uccisioni. Oltre a questo, Fay ha avvistato i campeggi dei presunti bracconieri e questo è stato confermato quando gli uomini a cavallo hanno cercato di abbattere il suo aereo.
Anche se il bracconaggio è illegale in Ciad, gli sforzi per frenare l'uccisione di questi elefanti non sono stati sufficienti. Gli elefanti erano protetti solo nelle vicinanze del parco nazionale e non avevano alcuna protezione se si recavano nelle zone limitrofe. Di conseguenza, i bracconieri potrebbero incidere gli animali vicino ai confini con molta facilità.
Lo stato del commercio dell'avorio
La principale causa del declino della popolazione dell'elefante africano è stato il commercio dell'avorio. I bracconieri andranno alla ricerca di questi animali per ottenere le loro zanne. A partire dagli 1970, la maggior parte dei governi dell'Africa centrale e orientale non ha avuto misure rigorose per frenare la minaccia del bracconaggio degli elefanti. Ciò ha permesso al commercio dell'avorio di prosperare a spese delle popolazioni di elefanti. Tonnellate d'avorio sono vendute illegalmente a compratori cinesi e tailandesi che le usano per realizzare ciondoli e medicine tradizionali.
A parte le leggi sul bracconaggio, le guerre continue e il conflitto in Ciad e nel vicino Darfur hanno reso le frontiere nazionali porose e facili da attraversare per i bracconieri. Ciò ha anche ridotto la sicurezza generale della regione consentendo ai bracconieri di entrare nel parco nazionale e hackerare gli elefanti.
Sforzi di conservazione in atto
Il devastante massacro di oltre cento elefanti di Zakouma ha visto la Wildlife Conservation Society, il governo del Ciad e funzionari dell'UE riunirsi per combattere il bracconaggio illegale. Tutte le forme di bracconaggio sono illegali in Ciad dal 1989, ma il bracconaggio sotterraneo è in atto per servire il mercato nero del commercio dell'avorio. L'aumento della sorveglianza aerea ha contribuito a frenare il bracconaggio illegale individuando i campeggi dei bracconieri e proteggendo i confini del parco.
