Descrizione Prodotto
Il deserto del Kalahari si estende su un'area di 900,000 chilometri quadrati, nei tre paesi africani del Botswana, della Namibia e del Sudafrica. Fino a 70% del territorio del Botswana, il terzo orientale della Namibia e le parti più settentrionali del Sudafrica sono tutti occupati da questo deserto. Il Kalahari, a differenza di un vero deserto, ha un clima semi-arido che supporta vasti tratti di savana sabbiosa e una notevole varietà di flora e fauna vive in esso. Il paesaggio del Kalahari è prevalentemente pianeggiante, con una altezza media di circa 1,000 metri sul livello del mare in molte parti del deserto. Il fiume Boteti, in Botswana, è l'unica fonte di acqua superficiale permanente nel deserto.
Ruolo storico
Gli scienziati stimano che il deserto del Kalahari si sia formato tra 65 e 135 milioni di anni fa nel periodo Cretaceo. Da allora, il deserto ha affrontato entrambi i periodi di maggiore precipitazione e maggiore aridità rispetto alle attuali condizioni prevalenti. È possibile che durante i periodi di maggiore precipitazione si siano formati i letti dei fiumi secchi del Kalahari e la depressione di Makgadikgadi. Le prove storiche dimostrano che i Boscimani di San erano gli antichi abitanti della regione del deserto del Kalahari. I Bantu, tra cui tribù come il Tswana, il Kgalagadi e l'Herero, sono attualmente residenti nel deserto insieme al popolo tradizionale di San, e questi altri arrivarono molto più tardi, verso la fine dell'18esimo secolo. In 1849, David Livingstone, un missionario medico scozzese, e William C. Oswell, un esploratore inglese, furono i primi europei ad attraversare il deserto del Kalahari. In anni più recenti, gli europei arrivarono nel Kalahari principalmente per scopi commerciali e solo un unico insediamento europeo (nel distretto di Ghanzi) esisteva nella regione fino a quando gli 1890.
Significato moderno
Attualmente, il deserto del Kalahari funge da patria per le tribù africane di lingua bantu e per il popolo San che parla Khoisan. Le vaste distese di savana nella regione consentono agli abitanti del posto di allevare bovini e capre per la carne e il latte. Mais, sorgo e zucche sono anche coltivati dalla maggior parte delle famiglie nella regione. Il deserto del Kalahari ospita grandi depositi di metalli preziosi e diamanti. La prima miniera di diamanti è stata aperta qui in Orapa in 1971. Il turismo aggiunge anche all'economia della regione. Oltre al significato economico del Kalahari, il deserto è anche estremamente significativo dal punto di vista ecologico e ambientale. Le sabbie del deserto sono piene di cianobatteri che possono riparare l'anidride carbonica atmosferica, fungendo così da dissipatore di carbonio naturale per gran parte del mondo. Il deserto ospita anche alcuni animali rari e in via di estinzione nelle sue riserve di caccia, tra cui la Central Kalahari Game Reserve, la Khutse Game Reserve e il Kgalagadi Trans-frontier Park.
Habitat e Biodiversità
Mentre la metà sud-occidentale del Kalahari soddisfa i requisiti per essere qualificato come deserto, la parte nord-orientale di esso riceve una quantità significativa di precipitazioni, e quindi non può qualificarsi come un vero deserto. Ci sono grandi variazioni diurne e stagionali nella temperatura in tutto il Kalahari. Mentre in estate le temperature variano tra 43 ° e 46 ° Celsius e le temperature notturne scendono tra 21 gradi e 27 ° Celsius, in inverno le temperature notturne possono scendere fino a -12 ° Celsius. Le aree aride del deserto del Kalahari sud-occidentale sostengono pochissima vita vegetale e sono coperte da vaste distese di savana xerica composte da piante xerofile come l'erba della savana, il camelthorn grigio, gli alberi da pastore e le foglie d'argento a grappolo. Diverse specie di acacia crescono anche nella regione meno arida e centrale del Kalahari. Le parti più umide del nord del deserto, tuttavia, hanno grandi boschi, palme e persino foreste con alberi sempreverdi e decidui. Leoni, ghepardi, giraffe, zebre, elefanti, leopardi, suricati e antilopi sono solo alcune delle specie di mammiferi presenti nel deserto del Kalahari settentrionale. Qui si trovano anche diverse specie di rettili e uccelli. Nelle aride parti meridionali del deserto possono essere individuate anche specie animali come gnu, hartebeest, oryx, eland, kudu e steenboks.
Minacce ambientali e controversie territoriali
L'allevamento su larga scala del bestiame nel deserto del Kalahari rappresenta il maggior rischio per gli habitat del deserto. Il sovrasfruttamento dei bovini porta alla perdita della copertura vegetale sulla terra e, di conseguenza, aumenta la desertificazione. La costruzione di recinzioni e la pulizia della terra da parte degli agricoltori per l'agricoltura, inoltre, priva la fauna selvatica nativa del loro cibo, riducendo così le loro possibilità di sopravvivenza. Un gran numero di specie carnivore, in particolare i cani selvatici e gli sciacalli, vengono uccisi dagli allevatori di bestiame ogni anno per proteggere i loro bovini da tali predatori. L'estrazione di metalli come i diamanti danneggia anche l'equilibrio ecologico del deserto, rimuove la vegetazione superficiale, sposta le popolazioni native di esseri umani e animali selvatici ed estrae anche grandi quantità di acqua dall'habitat già scarso dell'acqua. Le dispute territoriali esistono anche tra i minatori di diamanti e i Boscimani nativi sulla terra, con i nativi che si lamentano della forte occupazione delle terre tribali da parte delle compagnie minerarie.
