Le persone hanno guardato il cielo notturno per secoli e si sono interrogati su ciò che vedono e persino su ciò che sta al di là. Col tempo e con lo sviluppo dello studio dello spazio e dell'astronomia, gli scienziati hanno lentamente iniziato a rispondere a queste domande, fornendo nomi per oggetti diversi nello spazio e persino prevedendo determinati eventi astronomici. Per coloro che non hanno familiarità con lo studio dell'astronomia, questi nomi possono essere confusi e difficili da ricordare. L'esempio perfetto di questo può essere trovato con comete e asteroidi, due oggetti comunemente confusi trovati nello spazio. Questo articolo esamina più da vicino le differenze tra comete e asteroidi.
Di cosa sono fatte le comete?
Le comete sono oggetti arrotondati, astronomici che seguono un percorso attorno al sole. Questi oggetti sono costituiti da ghiaccio, ammoniaca, anidride carbonica, monossido di carbonio, metano, roccia, polvere e altri composti organici. A causa di questa composizione, le comete vengono spesso definite "palle di neve sporche". I materiali che formano le comete hanno avuto origine dalla formazione del sistema solare, che ha avuto luogo intorno a 4.5 miliardi di anni fa.
La struttura di una cometa
La struttura di una cometa è basata sul nucleo, che è il centro congelato. Questo nucleo è circondato da un coma, che è una grande nube di gas, acqua e polvere. Il coma si forma quando la cometa passa vicino al sole. Il calore del sole fa sì che il ghiaccio nella cometa si sciolga e si vaporizzi, questo vapore viene quindi allontanato dal nucleo dal vento solare e dalla pressione della radiazione. L'effetto risultante è spesso definito come una coda di cometa, che tende a puntare lontano dal sole. Questo processo significa che ogni volta che una cometa si avvicina al sole, diventa più piccola man mano che perde materiale.
Tipi di comete
Si ritiene generalmente che le comete rientrino in una di queste due categorie: breve periodo e lungo periodo.
Le comete a breve periodo, note anche come comete periodiche, in genere richiedono meno di 200 anni per completare un'orbita completa. Queste comete seguono generalmente lo stesso percorso di altri pianeti e corpi del sistema solare, viaggiando tanto lontano quanto i pianeti di Giove e Nettuno. Poiché le comete di breve periodo viaggiano vicino a questi pianeti più grandi, sono esposte a un'ulteriore attrazione gravitazionale.
Le comete di lungo periodo completano un'orbita completa tra 200 e 1,000 anni. Non solo questi corpi del sistema solare impiegano più tempo per realizzare un'orbita completa, ma prendono anche un percorso ellittico piuttosto che circolare. L'attrazione gravitazionale proveniente da pianeti più grandi può far sì che le comete di lungo periodo siano forzate al di fuori del sistema solare interamente.
Di cosa sono fatti gli asteroidi?
Un asteroide è un oggetto dalla forma irregolare che orbita intorno al sole. Questi corpi del sistema solare sono spesso considerati pianeti minori, in particolare quando si trovano nelle aree interne del sistema solare. Gli asteroidi sono costituiti principalmente da minerali e rocce. Gli scienziati ritengono che gli asteroidi siano costituiti da resti di materiali che non sono mai cresciuti abbastanza per essere considerati un pianeta.
La struttura di un asteroide
La maggior parte degli asteroidi sono molto simili nella struttura in quanto hanno un corpo solido contrassegnato da piccoli crateri lungo la superficie. Questi oggetti possono misurare ovunque da piccoli come i piedi 3.28 fino a quelli di diametro 3,280,840. Più grande è l'asteroide, più rotondo è in forma. Mentre gli asteroidi si muovono attorno al sistema solare, seguono un percorso orbitale e contemporaneamente ruotano sul posto.
Tipi di asteroidi
Gli asteroidi sono tipicamente classificati dal loro percorso orbitale e dalla loro riflessione spettrale.
In termini di classificazione orbitale, un asteroide può far parte di un gruppo o di una famiglia di asteroidi. I gruppi di asteroidi sono costituiti da un gran numero di asteroidi, che orbitano insieme con un accoppiamento relativamente libero. Le famiglie di asteroidi, d'altra parte, possono essere trovate nelle immediate vicinanze e si ritiene che siano originate dalla separazione di un asteroide più grande in un dato momento nel passato.
La classificazione spettrale degli asteroidi si basa sul colore, sulla forma e sulle proprietà riflettenti di questi corpi del sistema solare. Gli asteroidi erano originariamente separati in tre categorie spettrali: scuro, sassoso e nessuno dei due. Nel corso degli anni, queste categorie si sono espanse quando sono stati scoperti nuovi tipi di asteroidi.
Quali sono le differenze tra comete e asteroidi?
I ricercatori hanno identificato molte differenze tra comete e asteroidi, principalmente nella loro composizione. Come accennato in precedenza, le comete sono costituite da ghiaccio, roccia, polvere e altri composti organici, mentre gli asteroidi sono costituiti solo da rocce e minerali. A causa di questa composizione, questi due corpi astronomici reagiscono in modo diverso anche al sole e al suo calore. Le comete diventano più piccole con il tempo, poiché il ghiaccio all'interno inizia a sciogliersi. Gli asteroidi, tuttavia, mantengono le loro dimensioni e non perdono materiale mentre passano vicino al sole.
Un'altra delle differenze tra comete e asteroidi è nella loro vicinanza al sole. In generale, le comete possono essere trovate più lontano dal sole rispetto agli asteroidi, il che spiega la differenza di composizione. Questa distanza dal sole ha permesso alle comete di formare e mantenere il ghiaccio. La maggior parte delle comete si trova nella fascia di Kuiper o nella nuvola di Oort. La fascia di Kuiper si trova appena oltre l'orbita di Plutone, nella parte più lontana del sistema solare. La nuvola di Oort è un'area che contiene innumerevoli comete, tutte in orbita attorno al sole a distanze di 13 trilioni di miglia. Al contrario, la maggior parte degli asteroidi orbita all'interno della fascia degli asteroidi, che si trova tra i pianeti di Marte e Giove.
Oltre alle differenze di composizione e distanza dal sole, anche le comete e gli asteroidi hanno un aspetto diverso. Come accennato in precedenza, le comete hanno una formazione simile a una coda che punta lontano dal sole. Gli asteroidi sono diversi e non hanno questa caratteristica, né nulla di simile. Questa coda, conosciuta come il coma, è il risultato della differenza di composizione in quanto è il ghiaccio che si scioglie e i gas vaporizzati che creano il coma. Alcuni asteroidi, tuttavia, sono stati registrati con questa funzione di coda. Nello specifico, l'asteroide P2010 A2 e l'asteroide 3200 Phaethon.
Anche le comete e gli asteroidi tendono ad avere una diversa forma orbitale. Le comete, per esempio, viaggiano lungo sentieri più allungati attorno al sole. Gli asteroidi tendono a seguire un'orbita più circolare e viaggiano in gruppo quando passano attraverso le cinture.
