Il Grand Canyon è una formazione ripida creata dal fiume Colorado in Arizona, Stati Uniti. Il canyon è conosciuto in tutto il mondo per le sue dimensioni e il suo paesaggio colorato. Misurando miglia 277 lunghe, 18 miglia di larghezza e oltre 6,093 piedi profondi, la parete del canyon contiene rocce che rivelano una cronologia della storia della Terra. Il processo di formazione del canyon potrebbe essere iniziato oltre 70 milioni di anni fa, ma la maggior parte del canyon ha cominciato a prendere forma su 6 milioni di anni fa. Il Grand Canyon è contenuto all'interno del Grand Canyon National Park ed è una delle principali attrazioni turistiche naturali negli Stati Uniti.
Geografia del Grand Canyon
Il canyon è una valle dell'Altopiano del Colorado ed è tra le sei distinte porzioni fisiografiche della provincia del Colorado Plateau. Anche se non è il canyon più profondo del mondo, il Grand Canyon è famoso per le sue dimensioni e il bellissimo paesaggio. Le rocce ben conservate sul muro del canyon recano la storia delle prime attività geologiche del Nord America. L'area che è prosciugata dal fiume Colorado sperimenta precipitazioni più elevate, ma non abbastanza da trasformare le condizioni del deserto dell'area del Grand Canyon. Il North Rim ha temperature più basse rispetto al South Rim a causa della sua maggiore elevazione. Tuttavia, le piogge sono frequenti su entrambi i cerchi, specialmente durante i mesi estivi.
Geologia del Grand Canyon
Il Grand Canyon costituisce una porzione del bacino del fiume Colorado, che esiste da milioni di anni. Stime precedenti hanno posto l'origine del Grand Canyon a 6 milioni di anni fa. Tuttavia, uno studio 2012 pubblicato in Scienza suggerisce che il canyon potrebbe essere 70 milioni di anni, anche se lo studio è stato considerato inaccurato dai sostenitori della teoria "6 milioni di anni". Il Grand Canyon era formato dall'erosione, depositando alcune delle formazioni in mari poco profondi. La grande profondità del canyon può essere attribuita al sollevamento dell'altopiano del Colorado. Il gradiente del fiume Colorado è stato irripidito dal sollevamento, aumentando la velocità dell'acqua e la sua capacità di tagliare le rocce. Le condizioni meteorologiche hanno anche aumentato il volume di acqua all'interno del sistema di drenaggio fluviale, con il fiume che rispondeva tagliando il suo canale più velocemente e più in profondità.
Biodiversità del Grand Canyon
Il Grand Canyon è una delle aree più ricche di biodiversità negli Stati Uniti. Ci sono oltre 1,700 conosciute specie di piante vascolari, specie di funghi 160, e specie di licheni 195 all'interno del Grand Canyon National Park. La ricca varietà di specie vegetali è attribuita al più alto cambiamento dell'elevazione del fiume Colorado. Il Grand Canyon ha dozzine di piante endemiche che sono conosciute solo all'interno dei confini del parco, con le specie di piante 63 che hanno ricevuto uno status speciale negli Stati Uniti. Ci sono circa 90 specie di mammiferi che abitano il Corridoio del fiume Colorado, 18 di cui sono roditori e 22 specie di pipistrelli.
Numeri di turismo
Il Grand Canyon National Park è una delle attrazioni naturali più famose al mondo. Il canyon attrae oltre cinque milioni di turisti ogni anno, con la maggior parte dei turisti (83%) provenienti dagli Stati Uniti. Attività popolari all'interno del parco includono visite turistiche, paracadutismo, rafting ed escursioni in elicottero.
