L'antica città romana di Pompei si trova nella regione Campania della moderna Italia. La città era situata a 14 miglia (23 chilometri) a sud-est di Napoli, seduto alla base sud-orientale del Vesuvio. Oggi è conosciuta come la città che è stata preservata dalla cenere dopo un'eruzione vulcanica, fornendo agli archeologi e agli storici informazioni su come era la vita nell'antica Roma.
La fondazione di Pompei
La città di Pompei fu costruita su uno sperone formato da una lava preistorica sulla foce del fiume Sarno sul Golfo di Napoli. Fondata dai discendenti di lingua osca degli abitanti neolitici della Campania, fu presto sotto l'influenza dei greci che si erano stabiliti attraverso il Golfo di Napoli nel 8 secolo aC.
Pompei è menzionata per la prima volta per nome in 310 BC quando una flotta romana sbarcò presso il porto di Pompei Sarnus, e poi fece un attacco senza successo sulla vicina città di Nuceria durante la Seconda Guerra Sannitica (326-304 BC). Alla fine della terza guerra sannitica (298-290 aC), la regione della Campania, in cui si trovava Pompei, divenne parte della confederazione romana.
Tuttavia, la regione non fu romanizzata fino alla guerra sociale (90-89 BC) quando gli alleati italiani di Roma combatterono per l'indipendenza dopo essere stati privati della franchigia romana. In seguito alla guerra, Pompei e la porzione d'Italia a sud del fiume Po ricevette la cittadinanza romana. Il latino divenne la lingua ufficiale e furono installate le istituzioni, l'architettura e la cultura romane.
Pompei's Destruction
In 79 AD, la città di Pompei e la regione circostante ospitava una popolazione di 20,000. La città fiorì, diventando un'elaborata località turistica che ospitò alcuni dei più illustri cittadini di Roma. Nel primo pomeriggio di agosto 24, pezzi di cenere e vari detriti vulcanici iniziarono a riversarsi sulla città dal Vesuvio. Pompei è stata rapidamente coperta da oltre 9 piedi (metri 3) di detriti.
Il mattino seguente, cascate di materiale piroclastico e di gas riscaldato si riversarono giù per la montagna a 100-miglia all'ora, asfissiando tutti i residenti ancora vivi e inghiottendo la città. Seguirono ulteriori flussi piroclastici e grandi quantità di cenere, seppellendo Pompei sotto uno strato di cenere da 19 a 23 piedi (da 6 a 7 metri) in profondità.
Plinio il Giovane (61-113 aC) assistette all'evento dall'altra parte del Golfo di Napoli e lo descrisse nel modo seguente: "L'oscurità cadde, non l'oscurità di una notte senza luna o nuvoloso, ma come se la lampada fosse stata spenta in una stanza buia. " Si stima che intorno a 2,000 la gente sia morta nella città, e le città vicine più piccole come Ercolano, Stabia e Torre Annunziata siano state sepolte, abbandonate e dimenticate per secoli.
Riscoprire Pompei
Essendo il più vicino all'eruzione, Pompei era la città meglio conservata ed è stata protetta per i successivi 17 secoli da atti di vandalismo, saccheggi e maltempo. Alla fine del 16esimo secolo, l'architetto italiano Domenico Fontana (1543-1607) scoprì le rovine di Pompei mentre scavava un nuovo corso per il fiume Sarno.
Tuttavia, le rovine rimasero per lo più intatte fino a 1748, quando un gruppo di esploratori arrivò in Campania dopo che Ercolano fu scoperto in 1709 e gli scavi sistematici erano iniziati lì in 1738. In 1763 è stata trovata un'iscrizione ("Rei publicae Pompeianorum") che identificava il sito come Pompei.
Molti studiosi sostengono che lo scavo di Pompei abbia avuto un ruolo importante nel revival neoclassico europeo del 18esimo secolo. I resti ben conservati della città hanno fornito agli archeologi una fonte unica di informazioni su molti aspetti della vita economica, politica, religiosa e sociale degli antichi cittadini romani.
