Socotra, conosciuta anche come Soqotra, è un arcipelago costituito da quattro isole che si trovano nel Mar Arabico, con Socotra che è l'isola più grande. Socotra è anche una parte del Governatorato di Aden e parte di essa è nello Yemen. L'arcipelago è stato unito al Governatorato di Hadhramaut in 2004 poiché è più vicino all'isola rispetto ad Aden e in 2013, è diventato un governatorato che ha cambiato nome in Governatorato di Socotra.
Flora e fauna uniche
Socotra è conosciuta come il gioiello della biodiversità del Mar Arian. Un gruppo di biologi delle Nazioni Unite ha effettuato uno studio della fauna e della flora della regione negli 1990. La loro ricerca si è concentrata sulle specie endemiche 700 che sono esclusive della regione e non si trovano in nessun'altra parte del mondo. Solo altre località al mondo con un numero altrettanto elevato di biodiversità includono Hawaii, Isole Galapagos, Nuova Zelanda e Nuova Caledonia. A causa del prolungato isolamento geografico combinato con la siccità e il caldo estremo, che hanno creato una flora endemica unica e bellissima. Il Centro per le piante del Medio Oriente che fa parte del Royal Botanical Garden di Edimburgo ha effettuato una ricerca sul campo botanico, che ha indicato che le specie di piante 825 da cui 307 sono endemiche e non si trovano in nessun'altra parte del mondo. La Lista Rossa IUCN ha valutato l'intera flora trovata nell'arcipelago di Socotra, dove le specie elencate come in pericolo critico comprendono tre piante mentre altre piante 27 sono presenti nell'elenco delle specie vegetali in via di estinzione.
Flora
Tra le piante più spettacolari di Socotra c'è l'albero del sangue del drago (Dracaena cinnabari) un albero dall'aspetto particolare a forma di ombrello, con linfa rossa che ricorda il sangue del drago dell'antica leggenda, che era ricercato come tintura al momento e attualmente usato come vernice. Nell'antichità le varie specie di aloe endemica di Socotra erano di grande importanza e venivano utilizzate per scopi medici e cosmetici. Altre piante endemiche di Socotra comprendono l'albero gigante succulento, l'aloe perryi, il raro melograno di socotran, l'albero di cetriolo e la boswellia socotrana.
Fauna
L'arcipelago è anche abitato da una ricca fauna che comprende alcune specie endemiche di uccelli come la Cisticola di Socotra, lo Starling di Socotra, il passero di Socotra, l'oro di Socotra, l'uccello di socotra tra gli altri. La maggior parte degli uccelli a Socotra sono minacciati dalla grande minaccia di gatti selvatici non indigeni che si cibano di loro. L'arcipelago presenta anche un mammifero endemico, sei specie endemiche di uccelli. Non ci sono anfibi nell'arcipelago, ma i rettili costituiscono la più importante delle specie animali vertebrate di Socotran con una specie 31 totale. Oltre alle due ultime specie introdotte, Hemidactylus robustus e Hemidactylus flaviviridis, il resto delle specie native sono endemiche. Socotra comprende anche molti invertebrati endemici tra cui tre specie di granchio d'acqua dolce, due Socotrapotamon e diversi ragni. Come è comune tra le isole isolate, i pipistrelli sono anche nativi dell'arcipelago.
Minacce
Durante un periodo di 2,000 anni di insediamento umano nell'arcipelago, l'ambiente è stato gradualmente modificato. Le piante e gli animali trovati costituiscono una piccola parte di ciò che esisteva diversi anni fa. Si pensa che l'isola ora abbia una piccola parte degli animali e delle piante che un tempo occupavano l'isola. Inoltre, l'isola ospitava grandi lucertole e coccodrilli, che da allora sono scomparsi. Alcuni secoli fa l'isola era piena di fiumi e zone umide e di enormi riserve di alberi endemici e di grandi pascoli. I bufali d'acqua erano presenti durante il primo 17esimo secolo, ma attualmente, Socotra è piena di gole di sabbia, e le piante native possono sopravvivere solo se la regione è umida o se sono protette dal bestiame. Il resto della fauna è molto minacciato a causa di capre e altre specie introdotte.
