Un terremoto si verifica quando l'energia accumulata viene rilasciata dalla litosfera, al di sotto della superficie della terra. Questa energia può essere rilasciata a causa del movimento della linea di faglia o anche dell'attività vulcanica. Il risultato di questo movimento è così potente che crea onde sismiche che fanno tremare la superficie della terra e, a volte, possono cadere. Alcune aree del mondo sono più inclini alle attività sismiche di altre. Questa propensione a sperimentare un terremoto è nota come attività sismica.
Come vengono misurati i terremoti?
Oggi i terremoti vengono misurati usando accelerometri a movimento forte, che misurano la velocità con cui si muove il terreno. Quando la misurazione è completa, al terremoto viene assegnato un numero per indicare la sua forza. Questo numero può essere basato su una delle diverse scale, inclusa la scala Richter e la scala di Moment Magnitude. La scala Richter è la più ampiamente riconosciuta e misura terremoti su una scala da 0 a oltre 8. Qualcosa su un 4 sulla scala Richter può iniziare a causare danni. Un 6 o superiore può causare il crollo di edifici e un 8 o superiore può causare infrastrutture danneggiate, come ponti e strade.
Qual è il più potente terremoto mai registrato?
Il più potente terremoto mai registrato si è verificato a maggio 22, 1960, vicino a Valdivia, in Cile, in Sud America. È indicato come il terremoto Valdivia o il grande terremoto cileno. In questo giorno, l'agitazione ha avuto inizio in 3: 11 PM ora locale e si è protratta per circa 10 minuti, registrando tra un 9.4 e un 9.6 sulla scala Moment Magnitude. Gli scienziati hanno determinato che questo terremoto era così potente da rappresentare il 25% di tutte le attività sismiche nel mondo tra 1906 e 2005.
Poco prima e poco dopo il terremoto di Valdivia, il Cile ha subito una serie di terremoti che ora vengono definiti come la sequenza dei terremoti. Questi disastri iniziarono solo un giorno prima del terremoto di Valdivia nella città di Concepción e durarono fino a giugno 6 dello stesso anno. I ricercatori hanno in seguito identificato l'evento di Valdivia come un terremoto di tipo megathrust, che si svolge ai confini della piastra convergente nella zona di subduzione sotto terra. L'attività sismica si verifica quando una placca tettonica viene spinta violentemente sotto un'altra. Questo tipo di terremoto è considerato il più potente e pericoloso del mondo. Questo potere è il risultato di un accumulo di energia superiore alla media nelle zone di subduzione. Quando questa energia viene rilasciata sotto forma di terremoto, il risultato è disastroso.
Aree interessate dal terremoto
Poiché l'epicentro si trovava lungo la costa cilena, la forte energia sismica creava uno tsunami nell'oceano e provocava ondate di altezza fino a 82 in alcuni punti. Non solo le città costiere sono state colpite da onde estremamente alte, ma i livelli dell'acqua erano superiori alla media e le alluvioni si sono verificate in diversi luoghi. In Corral, ad esempio, l'acqua in tutta la porta è salita 13 piedi più in alto del solito. Inoltre, le ondate di piedi 33 e 26 si sono schiantate contro le città costiere tra l'isola di Chiloé e Concepción. Il conseguente tsunami ha fatto il giro del mondo, viaggiando attraverso l'Oceano Pacifico e colpendo le coste dello stato americano delle Hawaii, Australia, Giappone, Filippine e Isole Aleutine nello stato americano dell'Alaska.
La città di Valdivia ha ricevuto il maggior danno a seguito di questo terremoto da record, sebbene anche altre città del Cile abbiano subito gravi danni. L'area di impatto totale è stata registrata all'interno di un'area di 150,000-miglio quadrato, che si estendeva dalla città di Talca all'isola di Chiloé. Le regioni situate sopra le depressioni tettoniche sembravano essere le più colpite. Un esempio di questo è Puerto Octay, situato all'interno della Valle Centrale, che ha ricevuto i tremori più forti di qualsiasi città non all'interno del bacino Valdivia.
Impatto del terremoto più potente sugli esseri umani
Si stima che il numero di morti causate dal terremoto di Valdivia si collochi a metà tra gli individui 4,000 e 6,000. Le case sono state distrutte in tutta la zona interessata con la maggior parte del danno situato a quote più basse, dove le vibrazioni del terremoto erano le più forti. Solo in Valdivia, almeno il 40% delle case cadde a terra, il che fece sì che circa 20,000 rimasero senza casa. Alcune infrastrutture sono state danneggiate e un ponte è stato perso completamente in questa città.
Al di fuori delle aree urbane, le aree agricole hanno subito sia il terremoto che le alluvioni che ne derivano. Questi disastri naturali hanno lavorato insieme per prendere la vita delle persone e del bestiame. Anche l'economia recentemente sviluppata nella città di Queule è stata distrutta poiché in precedenza si era basata sulla pesca e sull'agricoltura per la sopravvivenza.
Impatto del terremoto più potente sulla natura
Oltre alla perdita di case, opportunità economiche e vite umane, il Grande Terremoto Cileno ha provocato anche danni ambientali significativi. Come accennato in precedenza, le onde dello tsunami hanno squarciato l'oceano e si sono schiantate contro le coste di tutto il mondo. In Cile, queste forti onde hanno distrutto i porti e causato il naufragio di diverse imbarcazioni.
Alcuni ricercatori ritengono che questo terremoto potrebbe aver innescato un'eruzione vulcanica. Meno di 2 giorni dopo l'evento, il vulcano Cordón Caulle è scoppiato. L'eruzione ha creato diversi sfiati, che hanno emesso lava e cenere per un periodo di tempo di circa un mese. Fortunatamente, questo evento non ha causato danni a nessuna comunità locale.
Il terremoto ha scosso anche le montagne situate nell'entroterra. Questo movimento violento ha scosso rocce e terreno sciolto dalle cime delle montagne, causando frane in tutta l'area interessata. Queste frane erano principalmente concentrate lungo la linea di faglia Liquiñe-Ofqui nella regione meridionale della catena montuosa delle Ande. In alcuni casi, la terra che cade ha distrutto la vegetazione circostante e le strade rurali. In generale, tuttavia, nessuna comunità è stata danneggiata da queste frane.
Una delle conseguenze più gravi delle frane causate dal terremoto si è verificata quando l'uscita del lago Riñihue è stata bloccata. Con il deflusso bloccato, il lago non è stato in grado di scaricare l'acqua in eccesso nel fiume San Pedro. L'acqua nel lago è stata trattenuta da una diga relativamente bassa, alta 78. Quando il livello dell'acqua cominciò a salire, alimentato dal fiume Enco, le autorità lavorarono per evacuare l'area. Inoltre, i funzionari locali hanno iniziato a scavare l'area per fare spazio a più acqua. Alla fine, hanno costruito dighe intorno ai laghi di livello superiore per impedire che l'acqua defluisse nel lago Riñihue e costruito dighe attorno al lago stesso per contenere l'acqua.
In totale, gli esperti stimano che il danno monetario totale causato da questo terremoto sia stato compreso tra $ 3.24 e $ 6.48 miliardi, adeguati all'inflazione.
