Qualsiasi pianeta di dimensioni enormi si qualifica per essere un pianeta gigante. Questi pianeti sono fatti principalmente di materiali a basso punto di ebollizione come ghiaccio e gas, anche se possono esistere giganti pianeti solidi. I pianeti giganti vanno anche sotto il nome di pianeti gioviani, e sono Giove, Nettuno, Urano e Saturno. La frase "gigante gassoso" è stata usata per la prima volta in 1952 da James Blish, uno scrittore di fantascienza.
I quattro pianeti giganti del sistema solare
Giove
La massa di Giove è 2.5 volte la massa totale del resto dei pianeti del sistema solare e un millesimo della massa del Sole. Giove è un gigante gassoso, essendo prodotto principalmente di idrogeno mentre un quarto della sua massa è elio. La rapida rotazione del pianeta ha portato alla sua forma sferoidale oblata. Il diametro di Giove all'equatore è di 88,846 miglia. Giove ha attratto l'interesse degli astronomi fin dai periodi antichi, e i romani gli hanno dato il nome in onore del loro dio Giove. Il pianeta possiede almeno lune 69 e il più grande Ganimede ha un diametro maggiore del diametro di Mercurio.
Saturno
Saturno, come Giove, è un gigante gassoso anch'esso composto da elio e idrogeno. Saturno è degno di nota per il suo sistema ad anello che presenta anelli primari continui 9 oltre a tre archi discontinui. Il pianeta è elencato come dotato di lune 62, 53 di cui hanno nomi ufficiali. Questa cifra esclude le centinaia di lune che compongono gli anelli. La più grande delle lune di Saturno è Titano che si classifica come il secondo più grande nel più ampio Sistema Solare. Saturno è circa 30% meno denso dell'acqua. Saturno e Giove, quando combinati hanno 92% della massa planetaria del sistema solare.
Urano
Urano è classificato come un gigante di ghiaccio e, sebbene la sua composizione predominante sia di idrogeno ed elio, ha più "ghiaccio" che include metano, acqua e ammoniaca. Urano fu chiamato in onore del dio greco del cielo chiamato Ouranos. Il pianeta presenta le lune 27, una magnetosfera e un sistema ad anello. La sua temperatura minima è stimata in -223 gradi Celsius che la rendono l'atmosfera planetaria più fredda. Il pianeta orbita attorno al Sole ogni anno 84 e la sua distanza media è 20 AU dal Sole. La massa del pianeta è circa quattordici volte e mezzo la massa della Terra.
