Descrizione fisica
I secondi mammiferi terrestri più grandi in seguito agli elefanti, i rinoceronti bianchi stanno da 5 ai piedi 6 (da 1.5 a 1.8) in altezza, con i maschi che pesano tanto quanto i chili 5,070 (2,300 chilogrammi). Le femmine sono significativamente più piccole, anche se ancora piuttosto grandi, raggiungendo frequentemente chili 4,000 (1,800 chilogrammi). Come un perissodactyl, i rinoceronti bianchi hanno un numero dispari di dita, al contrario di artiodactyl, specie come giraffe, pecore e cervi, che hanno tutte dita dei piedi pari. L'attributo più famoso del rinoceronte bianco, tuttavia, è la loro caratteristica corna. Le loro trombe frontali, in media, raggiungono generalmente 24 pollici (60 centimetri) o più lunghe, anche se alcuni sono noti per crescere fino a un incredibile 60 pollici (150 centimetri) di lunghezza.
Dieta
Come erbivori, i rinoceronti bianchi preferiscono nutrirsi di erba corta nelle praterie africane e nelle savane. Hanno labbra superiori quadrate che sono specializzate per il pascolo. Dopo essersi adattati al loro ambiente secco, i rinoceronti bianchi possono vivere per diversi giorni senza acqua. Come ungulati dalle dita strane, i rinoceronti bianchi sono nello stesso ordine di cavalli, zebre e molti altri grandi animali al pascolo. I loro stomachi sono considerati molto semplici rispetto a quelli multi-camera degli artiodattili. Tuttavia, si tratta di fermentatori di hindgut, il che significa che la presenza di batteri nello stomaco può distruggere la materia fibrosa attraverso la fermentazione come fonte di energia dietetica, compensando la semplicità del loro stomaco. Le "ceca" dei fermentatori di Hindgut, le aree che collegano il loro intestino tenue e crasso, sono ingrandite, e qui sono portati i batteri che rendono i rinoceronti bianchi capaci di digerire la cellulosa dalle erbe che si nutrono mentre passa attraverso lo stomaco.
Habitat e Range
Risalendo nelle praterie tropicali e subtropicali e nelle savane, il rinoceronte bianco settentrionale si trova nell'Africa centro-orientale, mentre il rinoceronte bianco meridionale è distribuito su una vasta area che comprende gran parte dell'Africa meridionale. Il rinoceronte bianco del nord è elencato come "in pericolo critico" dalla Lista Rossa dell'IUCN, e sono probabilmente estinti in natura, dal momento che non ci sono stati avvistamenti degli ultimi quattro rinoceronti selvatici da 2006. Inoltre, ci sono solo tre rinoceronti bianchi settentrionali rimasti in cattività. Nel frattempo, il rinoceronte bianco del sud è classificato come una specie "quasi minacciata", con i loro numeri che superano più di 20,000. I rinoceronti bianchi soffrono di urbanizzazione e distruzione degli habitat, ma la più grande minaccia per questi animali è il bracconaggio, che è provocato dagli alti prezzi che le loro corna possono ottenere sul mercato nero. Le corna sono usate nella gioielleria nativa e nella medicina spiritualistica. I rinoceronti bianchi del sud si trovano anche in un certo numero di zoo e parchi in tutto il mondo.
Comportamento
I rinoceronti bianchi sono più sociali dei rinoceronti neri e le femmine e i loro giovani possono spesso essere visti insieme in gruppi. I rinoceronti bianchi maschi maturi, tuttavia, sono generalmente creature solitarie e spesso mostrano comportamenti molto territoriali nei confronti degli altri tori. Mentre possono permettere alle femmine e ai giovani maschi nei loro territori, i tori diffondono l'urina e le feci intorno e danneggiano le piante con le loro corna per segnare i loro confini per scongiurare l'invasione da parte di altri tori. Nonostante tali atteggiamenti nei confronti degli altri membri della propria specie, i rinoceronti bianchi non sono noti per essere aggressivi nei confronti di altre specie. Questo, purtroppo, li rende ancora più vulnerabili ai bracconieri. I rinoceronti bianchi sono per lo più attivi durante le prime ore del mattino e nei tardi pomeriggi e sere, per evitare il calore soffocante della savana africana. Quando il caldo diventa insopportabile, si rinfrescano e proteggono i parassiti esterni coprendosi nel fango.
Riproduzione
I rinoceronti bianchi di sesso femminile possono riprodursi e nascere durante tutto l'anno, anche se le stagioni di riproduzione massime si verificano in estate e in autunno. Il corteggiamento del rinoceronte bianco coinvolge il maschio che rimane da una femmina desiderata per un massimo di tre settimane, curandola fino al termine della copulazione. Una volta completato l'accoppiamento, la femmina lascerà il territorio del toro. Il periodo di gestazione di un rinoceronte bianco è di circa 16 mesi, di solito con la nascita di un singolo vitello. Un vitello rimarrà con sua madre per due o tre anni prima che la madre lo insegua, e in quel momento la madre cercherà di nuovo di accoppiarsi. Le femmine sessualmente mature cominceranno ad accoppiarsi quando sono 6 o 7 anni, mentre i maschi non iniziano l'accoppiamento fino a quando non sono 10 agli anni 12.
