L'idea che tutto sia costituito da una combinazione di unità di base fu prima affrontata nel primo 4 secolo aC da Empedocle, un famoso filosofo dell'epoca. Empedocle aveva dichiarato in 330 BC che tutto è il risultato del mescolamento delle radici, e l'idea fu successivamente accettata da Platone che classificò le radici in quattro elementi; fuoco, acqua, terra e aria. Anche l'antica India aveva una visione simile sulla composizione della materia. Tuttavia, non è stato fino al 17th Century AD che il primo vero elemento fu scoperto quando Henning Brand scoprì il fosforo in un esperimento condotto in 1669. Il mercante tedesco ha chiamato il suo elemento scoperto "fuoco freddo". Robert Boyle in seguito avrebbe riscoperto l'elemento in 1680, introducendo la scienza nel mondo sconosciuto degli elementi.
Il secolo 18th
Il primo libro di testo di chimica è stato scritto nel tardo 18th Century da Antoine Laurent de Lavoisier dal titolo "Trattato elementare di chimica." Lo scienziato francese ha riconosciuto l'esistenza di elementi nel suo libro, definendoli come elementi costitutivi di base di una sostanza e non potrebbe essere ulteriormente scomposto chimicamente. Il libro delineava alcuni degli elementi ed era un precursore della tavola periodica. Alcuni degli elementi che compaiono nel libro includono mercurio, idrogeno, zinco, ossigeno e fosforo tra gli altri. Tuttavia, il libro era vago nella sua classificazione degli elementi, come Antoine Laurent de Lavoisier li classificò solo in metalli e non metalli.
Il secolo 19th
Il secolo 19th vide il primo tentativo di classificare gli elementi in base ai rispettivi pesi atomici. Johann Dobereiner fu il primo scienziato a tentare e introdurre la Legge della triade in 1829, che usò per classificare gli elementi in quattro gruppi e ciascuno comprendeva tre elementi e definì i gruppi come "triadi". Più tardi nel secolo, in 1862, la prima vera tavola periodica fu introdotta da un geologo francese, Alexandre-Emile Beguyer de Chancourtois. La tavola periodica del geologo era basata sull'elemento tellurio, dopo di che fu chiamato il "Elica tellurica". John Newlands, un chimico inglese, inventò una versione della tavola periodica che chiamò la "legge di Octaves". Lo scienziato inglese aveva raggruppato gli elementi in otto categorie in 1864, ma il suo lavoro fu accolto con critiche e persino ridicolo. dai suoi colleghi alla Chemistry Society.
