Perché Plutone Non È Più Un Pianeta?

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Plutone fu scoperto nell'anno 1930 dall'astronomo statunitense Clyde Tombaugh. Sebbene originariamente classificato come un pianeta, Plutone è stato riclassificato come pianeta nano in 2006, una decisione controversa del Comitato IAU. In quanto tale, Plutone non è più considerato il pianeta 9th del nostro sistema solare.

Dimensioni ridotte di Plutone

La ricerca ha dimostrato che Plutone è un pianeta estremamente gelido, più freddo persino dell'Antartide. Inoltre, Plutone ha meno gravità rispetto a quella della Terra. Plutone ha cinque lune: Caronte, Idra, Kerberos, Nix e Stige. È interessante notare che la luna della Terra è più grande di Plutone e che gli Stati Uniti sono due volte più larghi di Plutone.

L'inizio della polemica

Nel tempo, gli astronomi hanno iniziato a chiedersi se Plutone fosse davvero un pianeta. Alcuni astronomi hanno teorizzato che Plutone era semplicemente un corpo ghiacciato situato oltre l'orbita di Nettuno in una regione che in seguito fu chiamata la Cintura di Kuiper. Il primo corpo che è stato scoperto nella cintura di Kuiper è stato scoperto da David Jewitt in 1992 usando un telescopio di proprietà dell'Università della Hawaii. Questa scoperta ha alimentato ulteriormente il dibattito su Plutone.

Ulteriori scoperte fatte nella fascia di Kuiper rivelarono anche oggetti di grandi dimensioni rispetto a Plutone. Eris fu annunciato in 2005 e alcuni astronomi presero a chiamare Eris il decimo pianeta. Altri oggetti scoperti nella cintura sono Quaoar e Sedna hanno annunciato rispettivamente 2002 e 2003. Queste scoperte hanno portato alla costituzione di un comitato da parte dell'International Astronomical Union (IAU). Il comitato è stato incaricato di elaborare la corretta definizione di un pianeta e di presentare le sue conclusioni all'assemblea generale del sindacato in 2006 che si è tenuta a Praga.

Esito della commissione IAU

Dopo accesi dibattiti a Praga, è stata finalmente concordata una definizione. L'ultimo giorno, il comitato ha votato e approvato una risoluzione sui criteri per determinare cosa sia un pianeta. I criteri indicano che un pianeta è un corpo celeste che soddisfa tre condizioni. Un pianeta deve orbitare attorno al sole, contenere abbastanza gravità per se stesso in modo tale da sopraffare le rigide forze del corpo per assumere un aspetto quasi rotondo e aver ripulito il suo vicinato.

L'ultima condizione significa che il corpo celeste ha completamente rimosso altri grandi corpi celesti all'interno del suo spazio. Perché un corpo faccia questo, allora deve avere più forza gravitazionale rispetto ai corpi vicini. Tuttavia, Plutone si trova nella fascia di Kuiper condividendo lo spazio con altri oggetti come Erin. Di conseguenza, l'IAU dichiarò immediatamente che Plutone non era più un pianeta.

La designazione dello stato di Plutone è cambiata in quella di un "pianeta nano" insieme a Cerere. Cerere è il più grande oggetto nella cintura. Altri pianeti nani sono Eris, Sedna e Quaoar.

Andando avanti

La risoluzione passata in 2006 ha suscitato l'indignazione di alcuni astronomi e studiosi di tutto il mondo. L'indignazione è dovuta alla convinzione che i criteri abbiano i suoi difetti. Un argomento dice che il nostro pianeta, la Terra e altri pianeti condividono il loro spazio con diversi oggetti. In quanto tali, questi pianeti, inclusa la Terra, non soddisfano i criteri. Il dibattito continua. Per il momento, tuttavia, Plutone rimane un pianeta nano.