Cos'è un continente?
Un continente è una delle grandi suddivisioni delle masse continentali del mondo. Ci sono sette continenti; Africa, Antartide, Asia, Australia, Europa, Nord America e Sud America. Le piccole isole sono raggruppate con il continente più vicino. In alcuni casi, l'Australia è raggruppata con altre isole del Pacifico per formare il continente dell'Oceania. Circa 240 milioni di anni fa, i continenti della terra erano uniti come il supercontinente Pangea, ma 200 milioni di anni fa le forze tettoniche iniziarono a spezzare il supercontinente, e le terre lontane cominciarono a fluttuare via l'una dall'altra. Cinque dei sette continenti si trovano sulle placche continentali con lo stesso nome, ad esempio, il Nord America si trova sulla placca continentale nordamericana mentre l'australiano si trova sulla placca continentale australiana. Europa e Asia sono l'unico continente che condivide una placca continentale; la placca eurasiatica. I continenti di Europa e Asia sono stati creati a causa delle differenze culturali tra le due regioni della terra. Quando si definisce un continente basato su placche continentali, ci sono sei continenti.
Cos'è l'Artico?
Una domanda frequente è perché l'Antartico è considerato un continente mentre l'Artico non lo è, eppure sono entrambe regioni polari della terra. La risposta sta nella definizione di un continente. La parola chiave quando si definisce un continente è il termine "massa continentale". L'Artico o il Polo Nord è un mare circondato da terra mentre l'Antartico o il Polo Sud è una massa di terra circondata dal mare. L'Antartide, quindi, soddisfa i criteri per essere considerato un continente mentre l'Artico no. L'Antartide è il quinto continente più grande con un'area di circa 5.5 milioni di miglia quadrate, ma è il meno popolato con circa 1,000 persone a causa della temperatura estremamente bassa.
I deserti artico e antartico
Sorprendentemente entrambe le regioni polari costituiscono i due più grandi deserti del pianeta. L'Antartide è il deserto più grande del mondo, l'intera terra è praticamente sterile e non può sostenere la vegetazione. L'Artico si estende ai territori rivendicati da Stati Uniti, Svezia, Russia, Norvegia, Canada e Danimarca. È il secondo più grande deserto del mondo. Le regioni polari sono considerate deserti perché sperimentano quantità minime di precipitazioni o del tutto assenti. Perché si verifichi la precipitazione, l'acqua liquida deve evaporare, condensare e ricadere sotto forma di pioggia. Le regioni polari sono estremamente fredde che l'acqua non può evaporare e il vapore acqueo trasportato dalle nuvole si congela e cade come neve anziché pioggia.
