Descrizione fisica
La terrapin del fiume del sud (Batagur affinis), popolarmente conosciuta in Cambogia è la "tartaruga reale", appartiene alla famiglia delle tartarughe Geoemydidae e comprende due sottospecie. Queste sono le Batagur affinis affinis e il Batagur affinis edwardmollis. Le tartarughe del fiume del Sud possiedono un grande corpo, arti spessi e piedi completamente palmati. Le femmine e le giovani tartarughe meridionali del fiume sono di solito drabilmente colorate con un carapace brunastro o grigiastro, mentre i maschi mostrano cambiamenti di colore, passando dal marrone olivo scuro nella stagione non riproduttiva a un colore nero jet nella stagione riproduttiva. Il colore dell'iride dei maschi cambia anche da color crema giallastro a bianco durante questo periodo.
Uova in forma per royalty
Le tartarughe del Southern River esibiscono un'attività di deposizione delle uova molto interessante per cui prima scavano una buca nella sabbia usando sia le zampe posteriori che le zampe anteriori e poi si depositano nella fossa. Successivamente usano le zampe posteriori per formare una cavità nido dove depongono le uova. Una femmina di uova 26 viene posta per femmina dalla femmina. Una volta fatto con la deposizione delle uova, la tartaruga ricopre il sito con sabbia e si siede persino sulla buca coperta per rendere la sabbia più coprente. Prima di andarsene, la tartaruga scava una buca di sabbia vicina, simile nell'aspetto al suo nido e in un modo che la sabbia scavata da questa fossa si schianta sul pozzo precedente. L'intero sistema è quello di garantire che i predatori siano confusi quando arrivano al sito e non sono in grado di rilevare il sito di nidificazione originale. Il suono martellante fatto dalle tartarughe mentre scava le fosse dà loro il nome locale tuntung. Prima degli episodi di bracconaggio associati a queste tartarughe e all'uso sfrenato di queste uova di tartaruga per il consumo locale, le tartarughe del Southern River erano protette da un decreto reale in Cambogia e Malesia dove gli adulti erano protetti dal bracconaggio e le uova erano destinate solo a essere consumate dai membri delle famiglie reali della regione. Questo ha aiutato a conservare le tartarughe e ha anche dato loro la loro designazione come "le tartarughe reali".
Ciclo vitale del fiume Terrapin
Durante la stagione secca, la tartaruga d'acqua dolce del Southern River alleva e nidifica, possibilmente riproducendo da ottobre a febbraio e nidificando tra novembre e marzo, quando la femmina depone le uova su spiagge nidificanti. Non sono disponibili molti dati riguardanti la frequenza di nidificazione delle femmine e il numero di frizioni posate ogni anno, ma alcuni rapporti vaghi hanno suggerito che le frizioni di uova 2-3 sono deposte dalla femmina per stagione di nidificazione. Il periodo di incubazione delle uova è fortemente influenzato dalla temperatura circostante e diminuisce con l'aumento della temperatura. Di solito, le uova di terra del fiume del Sud in Cambogia hanno un periodo di incubazione di 119 a giorni 123. Una volta schiusi, i piccoli entrano direttamente nell'acqua degli estuari di marea e iniziano a migrare a valle verso l'oceano. Esistono pochissimi dati sull'età in cui queste tartarughe raggiungono la maturità sessuale. Alcune stime indicano che le tartarughe raggiungono la maturità sessuale intorno all'età di 25.
Minaccia di estinzione
Le tartarughe del Southern River sono attualmente pesantemente sfruttate dagli umani per la loro carne e le loro uova. Un gran numero di queste specie viene affogato per la loro carne che è considerata una prelibatezza in Cina. Ci sono anche resoconti che queste tartarughe vengono catturate per estrarre le uova dove vengono picchiate pesantemente sui loro gusci per indurle a lasciare cadere le uova o appese a testa in giù allo stesso scopo. Oltre al bracconaggio, le tartarughe affrontano anche grandi pericoli derivanti da altre attività antropogeniche, tra cui la costruzione di dighe, la pesca, la distruzione dell'habitat, la deforestazione, l'estrazione di sabbia e lo sviluppo in spiaggia. La costruzione di dighe a valle dai siti di nidificazione impedisce il successo della migrazione di queste tartarughe e larve tra i siti di nidificazione e di alimentazione. Migliaia di tartarughe vengono catturate anche come parte delle catture accessorie nelle operazioni di pesca. Le attività di estrazione delle sabbie e le costruzioni sui siti di nidificazione distruggono le uova delle tartarughe e scoraggiano il pacifico nidificazione di queste creature.
Sforzi di conservazione
Oggi, la popolazione di tartarughe reali cambogiane è composta solo da individui 10. Quindi, questo indica che senza un'implementazione significativa degli sforzi di conservazione, le tartarughe presto svaniranno dal mondo. Sono state adottate diverse misure per conservare questi animali come protezione dei siti di nidificazione come riserve in cui non è consentita alcuna forma di intervento umano, leggi che proteggono le tartarughe dal bracconaggio e gli sforzi di conservazione ex situ per salvare questi animali. Le uova sono state raccolte da siti vulnerabili e hanno permesso di schiudersi sotto protezione in aree protette e poi rilasciate in natura. Tuttavia, in base al recente tasso di estinzione di queste tartarughe, sembra che questi sforzi di conservazione siano insufficienti, rendendo necessario un ulteriore giro di sforzi per aumentare la conservazione di questi animali.
