La Grande Tormenta di 1888, conosciuta anche come il Grande Uragano Bianco, fu una tempesta feroce che colpì la costa orientale degli Stati Uniti e le province atlantiche del Canada. La tempesta inaspettata ha portato 10 a 58 pollici di neve che ha paralizzato il trasporto e le comunicazioni distratte, lasciando milioni di persone isolate. La neve era accompagnata da venti di più di 45 mph. Quando la tempesta si placò, più di 400 era morto.
Che cosa ha causato la grande bufera di 1888?
Anche se la tempesta è iniziata a marzo 12 e si è conclusa a marzo 14, i suoi effetti si sono fatti sentire settimane dopo. Un freddo inverno ha presieduto la tempesta con temperature attraverso gli Stati Uniti orientali e il Canada scendendo al di sotto dello zero. La tempesta è iniziata con forti piogge a New York nel pomeriggio di marzo 11, ma non è stato fino a mezzanotte quando le temperature sono diminuite in modo significativo e la pioggia si è trasformata in neve pesante. La città si è svegliata alla vista di strade coperte da enormi cumuli di neve che hanno reso impraticabili strade e autostrade. Altre città della costa orientale, tra cui Washington DC e Filadelfia, hanno vissuto condizioni simili. Le linee del telegrafo venivano interrotte, interrompendo le comunicazioni in tutta la regione.
Una combinazione di diversi fattori ha reso catastrofica la tormenta di 1888. Le temperature di marzo erano estremamente basse, precipitando al di sotto del punto di congelamento a New York City. La velocità del vento fino a 50 miglia all'ora ha reso la situazione ancora peggiore. A Manhattan, 21 centimetri di neve si accumulavano in enormi cumuli mentre a New York 58 centimetri di strade coperte di neve e strade. Le persone nell'intera regione del New England non potevano lasciare le loro case e coloro che lo facevano erano morti nella neve o avevano subito gravi congelamenti.
Impatti della bufera di neve
Oltre alle morti riportate, la comunicazione e il trasporto attraverso la costa orientale sono stati interrotti. I treni sopraelevati di New York furono resi inutilizzabili quando le linee ferroviarie si riempirono di neve. Le persone non hanno segnalato per il lavoro, i mercati e gli spazi commerciali rimangono chiusi, i servizi di emergenza sono stati inefficaci e le grandi città si sono fermate. La paura della fame e dell'isolamento incombeva sulle masse mentre la famiglia esauriva la fornitura di generi alimentari di base come latte e pane. C'era il panico che la tempesta avrebbe comportato una carenza di cibo a livello nazionale. I rapporti diffusi dalla marina hanno osservato che le navi 90 affondavano nei mari mentre altre erano gravemente danneggiate.
Il significato della grande bufera di neve
La tempesta è rimasta un riferimento a come può diventare mortale il tempo. Milioni di persone sono state colpite in modi che non potrebbero mai dimenticare. Condizioni meteorologiche avverse nel prossimo futuro sono state paragonate alla tormenta mentre le persone raccontavano storie di sopravvivenza ai propri figli e nipoti. La comunità scientifica è stata sollecitata a migliorare la previsione di tale tempo per evitare che eventi simili accadano in futuro.
