Descrizione Prodotto
Il quarto più lungo sistema fluviale in Africa, lo Zambesi sorge dalla sua sorgente nei pressi di una palude paludosa sull'altopiano dell'Africa centrale dello Zambia ad un'altitudine di 4,800 piedi sul livello del mare. Da lì, scorre per 3,540 chilometri verso est in Mozambico, prima di defluire nell'Oceano Indiano. Mentre il fiume scorre, attraversa o confina anche le nazioni africane di Angola, Namibia, Botswana e Zimbabwe. Le Cascate Vittoria, una famosa e spettacolare cascata sul fiume Zambesi al confine tra Zimbabwe e Zambia, è una delle caratteristiche più notevoli di questo fiume. Il fiume e i suoi affluenti drenano un'area di quasi 1,390,000 chilometri quadrati.
Ruolo storico
La via fluviale del fiume Zambesi è stata utilizzata fin dall'10esimo secolo dai commercianti arabi. I primi europei ad arrivare allo Zambesi furono i portoghesi, che utilizzarono le rotte del fiume per commerciare schiavi, oro e avorio a partire dal 16esimo secolo. Prima dell'esplorazione e della mappatura del fiume Zambesi dal missionario scozzese ed esploratore David Livingstone, il fiume si credeva che sorgesse da un mare interno. Negli 1850, quando Livingstone viaggiava lungo il fiume da Sesheke vicino alle Cascate Vittoria fino all'Oceano Indiano, era in grado di disegnare una mappa dettagliata del suo corso che rimaneva il più valido disponibile fino al 20esimo secolo, quando una mappa completamente accurata del fiume dalla sua fonte alla sua bocca fu prodotto.
Significato moderno
Il bacino del fiume Zambesi è abitato da circa 32 milioni di persone. L'agricoltura è praticata estensivamente nelle fertili pianure alluvionali del corso superiore del fiume. Sia la pesca commerciale che quella sportiva operano sulle acque dello Zambesi e molti turisti sono attratti a pescare le numerose specie esotiche presenti in questo fiume. La valle del fiume Zambesi ha anche ricche riserve di minerali e combustibili fossili e il carbone viene estratto in molti luoghi. Due dei più grandi progetti idroelettrici africani, il Kariba e il Cahora Bassa Dams, si trovano anche sul fiume Zambesi. L'affascinante bellezza naturale delle Cascate Vittoria attira ogni anno milioni di visitatori nell'area. Sebbene il fiume non possa essere ampiamente utilizzato per la navigazione a causa della presenza di un certo numero di rapide, esiste una certa quantità di traffico d'acqua lungo i brevi tratti ininterrotti del fiume.
Habitat e Biodiversità
Un clima tropicale prevale nel bacino del fiume Zambesi, mentre il fiume scorre all'interno dei tropici. Il corso superiore e medio del fiume Zambesi sperimenta un clima più mite (temperature tra 18 ° e 30 ° Celsius) rispetto al corso inferiore del fiume. Tra novembre e aprile cadono forti piogge, e queste sono maggiori nel corso inferiore del fiume rispetto ai corsi superiori e medi. Di conseguenza, la vegetazione della savana domina le parti superiore e medio del bacino del fiume, mentre foreste sempreverdi e paludi di mangrovie coprono il corso inferiore del bacino del fiume. Il bacino del fiume Zambesi supporta una grande varietà di specie animali terrestri, dai potenti predatori di mammiferi come leoni, ghepardi e leopardi, a specie di selvaggina come waterbuck, impala, eland e bushbuck, ad altri mammiferi come elefanti, babbuini e scimmie. Coccodrilli e ippopotami prosperano nelle acque dello Zambesi, così come una grande varietà di specie di pesci, compresi i pesci tigre, il pesce giallo, l'orata e il luccio. Aironi, fatture africane, gru Wattled, garzette, aquile pescatrici africane e altre avifauna sono anche abbondanti nella regione. Rettili come i pitoni delle rocce africane, i serpenti d'acqua delle pianure alluvionali e le lucertole del Nilo abitano anche nel bacino del fiume Zambesi.
Minacce ambientali e controversie territoriali
La costruzione di enormi dighe sul fiume Zambesi ha avuto un impatto significativo sull'ecologia del suo bacino fluviale. La divergenza dalle raccomandazioni ambientali durante la costruzione della diga di Cahora Bassa in 1973 ha provocato danni ecologici diffusi agli ecosistemi dello Zambesi, tra cui una riduzione del 40% nella copertura delle foreste di mangrovie. L'erosione del suolo nel corso inferiore del fiume, vicino alla sua foce, aumentò considerevolmente, e anche la migrazione stagionale delle specie ittiche lungo il fiume fu gravemente colpita. Poiché le acque reflue delle città lungo le sponde del fiume vengono comunemente rilasciate nel fiume senza ricevere un trattamento sufficiente, le acque dello Zambesi tendono ad essere altamente inquinate da contaminanti. Ciò sta portando all'eutrofizzazione del fiume, oltre a caricare le acque del fiume con microbi che causano malattie. I casi di colera, tifo e dissenteria sono diventati comuni a causa del consumo delle acque del fiume inquinate dello Zambesi.
