Descrizione fisica
Le zebre sono animali belli con un aspetto unico che li distingue dagli altri mammiferi equini. A prima vista, molti riconosceranno una zebra non appena ne vedranno uno. I loro corpi, ricoperti di pelo corto, hanno un motivo particolare di strisce bianche e nere. Una zebra individuale avrà un modello distintivo di strisce, rendendo ogni zebra unica l'una dall'altra. L'aspetto di una zebra è simile a quello di un cavallo perché appartengono allo stesso genere, a cui appartengono anche gli asini. Le dimensioni di una zebra adulta sono in genere lunghe da 6.5 a 8.5. Possono pesare fino a chili 770, con fattrici leggermente più piccoli degli stalloni.
Dieta
Tipicamente, le zebre sono "pascolatori" che consumano una dieta costituita principalmente da erba e foglie verdi. Se i loro cibi preferiti sono scarsi, sono stati conosciuti per "sfogliare", consumando arbusti, ramoscelli ed erbe legnose. Avere una dieta a basso contenuto nutritivo non è un problema per una zebra, perché come molti grazer di grandi dimensioni i loro tratti gastrointestinali si adattano facilmente a situazioni diverse e possono utilizzare l'energia dalla materia vegetale che è indigesta per alcuni altri mammiferi, compreso l'uomo, ed estrarre praticamente ogni vitamina e minerale disponibile al suo interno.
Habitat e Range
Ci sono tre principali specie di zebra. La zebra delle pianure è comune agli altopiani orientali in Etiopia e giù nell'Africa sud-orientale. La zebra di montagna si trova più comunemente nell'Africa meridionale e sud-occidentale. La terza, la zebra di Grevy, confina con il territorio a nord della catena delle zebre delle Pianure, in Etiopia e in Kenya. Le zebre si possono trovare in molti habitat diversi, tra cui montagne, praterie, colline costiere e savane simili. Poiché sono cacciati per la loro pelle, pelli e carne, le zebre di montagna e le zebre di Grevy sono considerate specie a rischio di estinzione. Le zebre di pianura hanno un numero di popolazione più sano, tuttavia sono ancora a rischio a causa dei rischi di essere cacciati e della continua perdita del loro habitat dallo sviluppo umano dei loro spazi di vita. I cambiamenti ambientali hanno anche un effetto sulle popolazioni di zebre, poiché i cambiamenti climatici e le attività umane stanno mettendo a dura prova l'approvvigionamento idrico nei loro habitat. In tempi di siccità, è noto che interi gruppi muoiono per disidratazione.
Comportamento
Le pianure e le zebre di montagna sono animali molto socievoli e vivono in gruppi di accoppiamento chiamati "harem". Questi harem solitamente consistono in uno stallone (maschio maturo), fino a sei femmine (femmine mature) e i loro puledri (prole zebra). Gli scapoli a volte sfidano gli stalloni riproduttori per i diritti di accoppiamento ad un harem. Sul piano sociale, le zebre di Grevy seguono uno stile di vita diverso, poiché non formano legami permanenti l'uno con l'altro. Gruppi di zebre di Grevy di solito rimangono insieme per alcuni mesi, con i puledri che rimangono con le loro madri. I maschi adulti vivranno da soli. Quando vengono cacciati, un gruppo di zebre fugge insieme in un gruppo, il che rende difficile per un attaccante individuare una zebra. Sebbene siano nella stessa famiglia genealogica e nel genere dei cavalli e degli asini, non sono mai stati addomesticati su larga scala. In previsione dei predatori, le zebre dormono ancora in piedi, pronte a correre quando necessario. Come asini e cavalli, i brays delle zebre, i nitriti e le cortecce servono come canali di comunicazione significativi.
Riproduzione
All'età di tre anni, le cavalle saranno pronte per avere il loro primo puledro. Le zebre maschili impiegano più tempo a maturare sessualmente e di solito sono pronte a riprodursi all'età di cinque o sei anni. Gli stalloni sono in grado di determinare se una femmina è pronta a riprodursi con l'odore della sua urina. Le femmine indicano la loro prontezza girando il sedere a uno stallone, allargando le zampe posteriori e sollevando la coda da un lato. L'accoppiamento dura solo pochi secondi e si ripete regolarmente per due giorni. Le fattrici possono dare alla luce un puledro ogni mese 12. Anche se i puledri mangiano erba rapidamente dopo la nascita, non diventano svezzati completamente in questo momento e si nutriranno anche durante il loro primo anno di vita. I puledri sono generalmente in grado di correre entro un'ora dall'essere liberati dal ventre delle loro madri.
