Primi anni di vita
Zheng He non era solo un esploratore musulmano cinese. Fu anche un eunuco di corte, marinaio e diplomatico. Ha vissuto durante il primo periodo della dinastia Ming in Cina. Da giovane, Zheng He fu catturato dal generale Fu Youde, comandante degli eserciti Ming, in 1381. Essendo l'usanza in quel momento per i giovani prigionieri che erano stati relegati a fungere da pagine per la corte reale, fu trasformato in un eunuco. All'età di 10, ha iniziato la sua vita nella casa del Principe di Yan, dove ha ricevuto la sua prima educazione. Poi, da giovane, prestò servizio come soldato combattendo contro i mongoli.
Carriera
La prima dinastia Ming era piena di intrighi intellettuali come di omicidi e tradimenti all'interno della corte reale. Zheng He, come il fidato servitore del Principe di Yan, fu in grado di aiutare il suo padrone a vincere la corona dopo che il principe scelse di schierare un esercito di ribellione contro il suo nipote imperatore. Come ricompensa, Zheng He divenne ammiraglio di una spedizione per trovare l'imperatore fuggito di cui si erano sbarazzati. Salpò con la sua flotta di navi e attraccò in diversi porti e paesi, commerciando lungo tutto il tragitto con merci cinesi, e prendendo in cambio oggetti esotici e animali unici. Ha incontrato resistenza in alcuni paesi, ma alla fine ha sottomesso gran parte di esso.
Maggiori contributi
Le sette spedizioni che Zheng He comandò durarono per quasi trent'anni, da 1405 a 1433. Queste spedizioni hanno visitato molti paesi asiatici e le spedizioni sono state spinte in alcune parti del Medio Oriente e dell'Africa. In questi paesi, commerciava con argento, porcellana, seta e oro. I partner commerciali si scambiavano con animali esotici e avorio. Uno dei suoi importanti contributi fu la riapertura delle antiche rotte commerciali oceaniche tra la Cina e il Medio Oriente. Ha anche raccolto i tributi che alcuni paesi sono stati invitati a presentare alla corte reale cinese. Le spedizioni successive arrivarono fino all'impero bizantino, che sarebbe presto caduto nei turchi ottomani. Ha anche catturato i pirati lungo la strada, molti dei quali avevano tormentato le navi marittime di lui e degli altri per decenni. Ha anche fatto molto per diffondere l'influenza islamica in tutta la penisola malese e sull'isola di Giava.
Le sfide
Durante la sua carriera e nelle sue spedizioni, Zheng ha affrontato molte sfide. Dovette comandare uno degli eserciti del Principe di Yan nella loro ribellione contro il nuovo imperatore, che stava spogliando il suo padrone, il Principe, dei suoi titoli e proprietà. Alla fine sconfiggendo gli eserciti dell'imperatore, fu onorato dal suo maestro, che poi salì a diventare l'imperatore stesso. Nei suoi viaggi di spedizione per commerciare e trovare l'imperatore deposto scappato, Zheng He dovette combattere con i pirati e paesi che rifiutarono di onorare il suo imperatore con tributi. Di conseguenza, aveva solo un ricorso e che era quello di prenderli prigionieri, o di farli sottomettere alla volontà dell'imperatore con la forza. Avrebbe fatto uno spettacolo di forza militare e la maggior parte di questi nemici alla fine avrebbe reso omaggio per paura.
Morte e eredità
Non si sa molto della morte di Zheng He. Ci sono stati testimoni che hanno detto che è morto in 1433, ma alcuni rapporti concludono che è morto due anni dopo, quando stava ancora facendo da difensore della città di Nanjing. Non si è mai sposato in vita sua, ma ha adottato un figlio. In 1985, per onorare le sue realizzazioni, fu costruita una tomba sopra un vecchio sito funerario, e il suo copricapo, la spada e gli abiti furono sepolti in esso. Il corpo di Zheng He era stato sepolto in mare in 1433 o 1435. Ha lasciato dietro di sé un'eredità caratterizzata dal suo contributo alle relazioni culturali internazionali e alle tradizioni islamiche della Cina. Costruì anche templi e moschee nei luoghi in cui le sue navi commerciavano e visitavano lungo la strada, in particolare in quella che oggi è la Malesia, l'Indonesia e le Filippine. Sfortunatamente, i funzionari imperiali in seguito minimizzarono la sua importanza personale e quella dei suoi contributi di spedizione, omettendoli dai curricula scolastici cinesi e dai documenti storici.
