Descrizione fisica
L'alce è il secondo membro più grande dei cervidi (la famiglia dei cervi), seguendo solo l'alce. Nella maggior parte del mondo le persone spesso si confondono tra loro, ma ci sono differenze distinte. Un alce maschio adulto viene definito un "toro" e di solito pesa tra 700 e 1,000 in libbre, con alcune addirittura più grandi. Alce femmine, nel frattempo, vengono chiamate "mucche" e generalmente pesano tra 450 e 650. I tori degli alci sono dotati di palchi che consistono in un singolo raggio inclinato verso l'alto, così come altri che puntano all'indietro, che possono estendersi fino ai piedi di 5 lontano dalle loro teste. Al contrario, le alci femmine non possiedono queste corna. Sia le femmine che i maschi hanno la coda corta, circondate da una macchia color marrone intorno alle loro zampe. Per molte popolazioni indigene nordamericane, l'alce è stata una specie importante. Le loro pelli sono state a lungo utilizzate per abbigliamento e materiali di rifugio, e le loro ossa erano spesso modellate in strumenti.
Dieta
Ci sono grandi variazioni stagionali e geografiche quando si tratta di modelli dietetici degli alci, ma sono erbivori obbligati in ogni momento e luogo. Generalmente, tuttavia, sono erbivori e quindi si affidano alle erbe per la maggior parte dell'anno. Possono anche "navigare" tra le piante più legnose, a seconda della stagione, e tendono a fare la maggior parte della loro alimentazione nelle ore del mattino e della sera. Ad esempio, durante l'estate possono consumare forbs (erbe fiorite), mentre è probabile che navighino su pioppo e salice durante i mesi invernali, poiché l'erba diventa più scarsa o addirittura completamente non disponibile. Più i climi sono freddi, più gli alci tendono a navigare, mentre quelli nelle aree più calde possono pascolare per periodi più lunghi dell'anno.
Habitat e Range
Gli habitat degli alci variano in base alle loro rispettive località, ma sembrano preferire regioni montuose con prati erbosi, prati paludosi, bassi cespugli in zone limpide, bordi forestali e fertili valli erbose. In inverno, viaggeranno verso quote più basse con meno nevicate che coprono il foraggio. In estate, ritornano alle temperature più fresche che si trovano a quote più elevate. Le principali minacce per Elk sono la caccia umana, la predazione naturale e la fame nei periodi di scarsità di cibo. I loro principali predatori naturali sono i leoni della montagna, ma uno può trovare orsi grigi, lupi e molti altri animali che predano anche l'alce, a seconda della stagione e della loro posizione. Dal momento che vivono in branchi, a volte sono in grado di proteggersi da tali predatori caricandoli in massa. Quando diventano isolati dalle loro mandrie e non possono usare strategie difensive, tenderanno a cercare di scappare. Sono grandi corridori, e questa è solitamente la loro migliore tattica di difesa quando sono soli. A volte l'alce muore anche per malattie trasmissibili, o anche per il congelamento fino alla morte in mezzo al rigido clima invernale. Infatti, gli alci sono suscettibili a varie malattie infettive, alcune delle quali possono essere trasmesse dal bestiame locale e viceversa. Molte malattie degli alci sono anche resistenti agli antibiotici, rendendo il loro trattamento problematico per gli sforzi di conservazione umana. Detto questo, l'attività umana è stata in realtà una delle cause principali del declino delle specie in gran parte delle loro gamme naturali. Gli alci erano stati trovati una volta in gran parte del Nord America, ma sono stati cacciati fino al punto in cui ora sono completamente assenti da alcune delle loro case precedenti. Eppure, attraverso la maggior parte delle loro gamme attuali, gli alci si trovano ad essere fiorente, e quindi lo stato di conservazione dell'alce è uno dei "meno preoccupati" di diventare completamente in via di estinzione o estinta.
Comportamento
Gli alci sono animali sociali che generalmente godono della compagnia di altri alci e sono docili nella maggior parte dei casi. I comportamenti più aggressivi si verificano nei maschi mentre cercano di stabilire una gerarchia, o quando sono in competizione per stabilire il dominio sugli altri tori all'interno delle rispettive comunità. Quando queste tensioni esploderanno in violenza fisica, useranno le loro corna per schiantarsi contro altri tori. Un toro può dominare un gruppo di femmine adulte in generale, ma i movimenti migratori di un branco di alci sono in definitiva determinati da un anziano leader femminile, che potrebbe essere considerato come la mucca "alpha" del gregge. Quando i tori tentano di sfidare altri tori per i diritti di accoppiamento, spesso lo fanno per i diritti su un intero gruppo di femmine, guidate da una tale alfa mucca più anziana. Tipicamente, gli alci sono poligami e i tori cercheranno di riunire le femmine in "harem" (gruppi di compagni che un toro tenterà di difendere dai progressi dei tori in competizione). A partire da agosto e fino a novembre, un toro tenterà di unirsi a una mandria di femmine e ai loro vitelli, da cui rimangono separati durante la maggior parte del resto dell'anno.
Riproduzione
Le mucche degli alci di solito danno alla luce un solo vitello alla volta, con gemelli molto rari. Questo di solito si verifica a maggio o giugno. Una gravidanza di Elk durerà di solito otto mesi e mezzo, con il vitello risultante che pesa tra 30 e 40 sterline alla nascita. I neonati hanno un mantello colorito in modo caratteristico, che è punteggiato di macchie bianche. In pochi minuti un vitellino può camminare e, entro un mese, un vitello può iniziare a mangiare l'erba, anche se di solito continuano a essere allattati per gran parte dell'estate. Quando arriva il tempo freddo, un vitello sarà in genere già indipendente dalla madre.
