Descrizione fisica
Guadagnando fama dagli incidenti lungo la costa del Nord Australia, la medusa australiana scatola (Chironex fleckeri) è considerata la creatura marina più velenosa del mondo. Chiamato per la sua campana a forma di cubo, che consiste di quattro lati distinti, le meduse di scatola fanno parte del Cubozoa classe, e in realtà non sono considerati "vere meduse", sebbene condividano molte caratteristiche simili. Come la più grande specie della classe Cubozoa, la medusa australiana può crescere fino a 10 piedi (3 metri) di lunghezza e 10 pollici (25 centimetri) di larghezza e può pesare fino a 4.4 sterline (2 chilogrammi). Le meduse di scatola per lo più si presentano in un trasparente colore blu, che le rende praticamente invisibili nell'acqua.
Dieta
Con il suo veleno e la portata dei suoi tentacoli, le meduse di scatola australiane non hanno problemi a catturare la preda. Le meduse australiane possono crescere fino a tentacoli 60, con fino a cellule di pungiglione 5,000 chiamate "nematocisti". Nematocisti sono simili a piccoli uncini che si attaccano alle loro vittime e liberano il loro veleno. I pungiglioni contengono componenti che danneggiano allo stesso modo i cuori, i nervi e la pelle. Il dolore angosciante da solo è probabile che mandi la creatura in stato di shock immediato e che possa sperimentare un arresto cardiaco entro pochi minuti dall'essere punto. Tuttavia, la maggior parte dei contatti con gli umani è considerata accidentale. Infatti, nonostante il veleno sia così potente per gli esseri umani, la loro dieta consiste principalmente di piccoli pesci, gamberetti e altri crostacei.
Habitat e Range
Risalendo principalmente nell'Oceano Indiano e nell'Oceano Pacifico, intorno all'Australia del Nord e al Sud-Est asiatico, le meduse australiane preferiscono acque tiepide, poco profonde e torbide, e possono radunarsi nelle foci dei fiumi dopo la pioggia. Il loro numero rimane non documentato dalla Lista Rossa IUCN. Mentre la maggior parte degli animali marini soffre di pesca eccessiva e inquinamento, la popolazione di meduse è fiorente negli oceani di tutto il mondo a causa della diminuzione di concorrenti e predatori, come le tartarughe verdi, che sono l'unico predatore noto di meduse a scatola. Sorprendentemente, negli ultimi anni, le meduse di scatola sono state trovate il più lontano dalle loro gamme tradizionali come India, Città del Capo, Sud Africa e Florida.
Comportamento
Unicamente, a differenza delle vere meduse, le meduse di scatola hanno gli occhi. Raggruppato in gruppi di sei su tutti e quattro i lati della loro campana, non è chiaro come la medusa elabori la vista senza cervello. Anche se non hanno un cervello, hanno comunque un sistema nervoso avanzato, e permettono alla scatola di meditare di pulsare attraverso l'acqua piuttosto che andare alla deriva come fanno le altre meduse. Ma, a causa del loro nuoto attivo a differenza di altre meduse, le meduse a scatola richiedono tempo per ricaricarsi tra i movimenti, e lo fanno riposando sul fondo del mare. Hanno anche visto fare questo mentre aspettano acque turbolente.
Riproduzione
Le meduse australiane possono essere trovate nei fiumi poco profondi durante il loro stadio di polipo e, quando sono cresciute nel loro stadio di medusa, seguono il fiume di nuovo verso l'oceano. Quando diventano sessualmente maturi, la scatola delle meduse tornerà alle acque dolci per accoppiarsi e morirà subito dopo la deposizione delle uova. Durante la "stagione del pungiglione" (che dura da ottobre / novembre a maggio), i nuotatori sono avvisati di nuotare negli oceani e nei fiumi, poiché è il momento in cui le meduse di scatola tendono a migrare. Se punti, le vittime devono versare l'aceto (al contrario di alcool o urina) sulla ferita per inattivare le restanti cellule pungenti al fine di rimuovere i tentacoli. Nei casi lievi, si possono usare antidolorifici e antistaminici ma, nei casi più gravi, sarà necessario l'anti-veleno.
