Le mangrovie sono habitat ambientali speciali che consistono in alberi che crescono in acque costiere quasi stagnanti, argini e estuari. Questi alberi hanno esposto i sistemi di radici che li sollevano sopra la superficie dell'acqua, spesso rispetto ai trampoli in apparenza. Gli alberi di mangrovie si sono adattati al suolo carente di ossigeno e sono in grado di estrarre i nutrienti necessari per la sopravvivenza. Inoltre, questi alberi possono sopravvivere in acqua con un alto contenuto di sale e in costante cambiamento dei livelli dell'acqua. Questo articolo esamina da vicino gli habitat di mangrovie in tutto il mondo.
Dove sono trovati gli habitat di mangrovia?
Le foreste di mangrovie sono considerate piante rustiche data la loro capacità di sopravvivere in acque saline alte e suoli a basso tenore di ossigeno. Nonostante questa robustezza, le mangrovie non sopportano temperature rigide e si possono trovare solo nelle zone tropicali e subtropicali. Gli habitat delle mangrovie coprono un'area combinata di miglia quadrate 52,300 nelle Americhe, in Africa, in Australia e in Asia.
Approssimativamente i paesi 118 in tutto il mondo detengono una foresta di mangrovie con la percentuale più elevata situata in Asia (42%). L'Africa ha la successiva percentuale più alta (21%), seguita da Nord e Centro America (15%), Oceania (12%) e Sud America (11%). Circa tre quarti di tutte le mangrovie si trovano solo in paesi 15. L'Indonesia, ad esempio, ha la più grande foresta di mangrovie al mondo, che copre un'area totale di poco più di 9,000 miglia quadrate.
Importanza ambientale degli habitat di mangrovie
Gli habitat di mangrovie in buona salute sono considerati ecosistemi produttivi che sono benefici sia per la vita marina che per quella umana. Uno dei ruoli più importanti che le mangrovie giocano a livello ambientale è come una barriera tra la terraferma e l'oceano. Data questa posizione unica, queste foreste sono spesso in prima linea per le condizioni meteorologiche e le tempeste oceaniche estreme. I densi sistemi radicali degli habitat delle mangrovie lavorano per prevenire l'erosione rallentando le onde in arrivo e intrappolando i sedimenti mentre vengono trasportati via terra e nell'acqua. Ciò non solo aiuta la terra a scomparire, ma impedisce anche che le barriere coralline siano coperte da materiale eroso in eccesso.
Inoltre, le mangrovie forniscono habitat a un numero di specie di pesci, molluschi e crostacei. Questa abbondanza di vita, insieme al rifugio fornito dalle sue radici, rendono le mangrovie un'attrattiva ecoregionale per gli uccelli migratori e riproduttori, le tigri, le scimmie e i coccodrilli. Qui crescono anche varie specie di piante, tra cui le orchidee, che attirano un gran numero di api da miele.
Importanza economica degli habitat di mangrovie
Come accennato in precedenza, gli habitat delle mangrovie sono importanti anche per gli esseri umani come fonte di legname, pesca e turismo.
Poiché il legno delle foreste di mangrovie è resistente agli insetti e marcisce, è estremamente prezioso per l'industria del legno. Le comunità locali si affidano anche alle mangrovie come fonte di materiali da costruzione, combustibile per cucinare e riscaldare, cibo per animali e piante medicinali.
Come habitat di vivaio per un certo numero di specie di pesci commerciali, le mangrovie aiutano a sostenere le popolazioni di pesci da essere sovrasfruttati. La ricerca ha dimostrato che un gran numero di specie di pesci si affidano alle mangrovie per sopravvivere: specie 133 nel Queensland in Australia, 128 nelle Filippine, 119 in Malaysia, 83 in Kenya e 59 in Porto Rico. Si stima che circa il 75% del pesce del gioco e il 90% del pesce commerciale della Florida del Sud negli Stati Uniti si basino anche sulle mangrovie. Inoltre, nel Queensland, in Australia, circa tre quarti di tutti i pesci e gamberetti pescati commercialmente si affidano alle mangrovie per sopravvivere.
Le foreste di mangrovie sono anche popolari attrazioni turistiche, che aiutano le economie locali a crescere fornendo una fonte aggiuntiva di reddito. Tuttavia, solo alcuni paesi in tutto il mondo hanno promosso le loro mangrovie a scopi turistici. Quelli che offrono tour di snorkeling e gite in barca in modo che i visitatori possano osservare da vicino la vita selvaggia all'interno degli intricati sistemi di radici.
Minacce agli habitat di mangrovie
Le mangrovie sono una delle ecoregioni tropicali e subtropicali più minacciate al mondo. In effetti, circa il 35% degli habitat di mangrovie è già stato distrutto. In India, nelle Filippine e in Vietnam, tale numero è 50%. Le mangrovie vengono abbattute più velocemente delle foreste pluviali anche nelle Americhe.
Queste foreste vengono spesso bonificate per rendere la terra arabile per scopi agricoli e per dare spazio a progetti di sviluppo urbano. Come accennato in precedenza, il legno qui è anche prezioso per l'industria del legname, che porta a un sovraffollamento. Quando gli alberi vengono abbattuti troppo rapidamente, non sono in grado di ricrescere, contribuendo alla diminuzione della copertura delle mangrovie.
Le infrastrutture energetiche lungo i fiumi e altri corsi d'acqua hanno un effetto dannoso anche sulle mangrovie. Strutture come dighe impediscono all'acqua di raggiungere la costa, il che fa aumentare la salinità dell'estuario oltre i livelli tollerabili. La deforestazione che si verifica nell'entroterra porta ad un aumento dell'erosione e degli insediamenti che si dirigono verso le foreste di mangrovie, nascondendo efficacemente i sistemi radicali qui.
I cambiamenti climatici e l'inquinamento sono anche le principali minacce alla salute degli habitat di mangrovie. L'inquinamento da aree urbane e fertilizzanti e pesticidi da terreni agricoli spesso lava i fiumi e si concentra nelle mangrovie. Ciò ha un impatto negativo sia sugli alberi che sull'altra flora e fauna che vivono in questi ecosistemi. Il cambiamento climatico ha contribuito all'innalzamento del livello del mare in tutto il mondo, che disturba anche la salute degli habitat delle mangrovie. Queste ecoregioni necessitano di livelli d'acqua relativamente stabili per sopravvivere.
Sforzi di conservazione
In riconoscimento dell'importanza degli habitat di mangrovie, organizzazioni non profit internazionali, governi e comunità si sono uniti per lavorare alla conservazione e al ripristino di questi ecosistemi unici. Approssimativamente i paesi 20 in tutto il mondo hanno iniziato i progetti di restauro reimpiantando alberi di mangrovie.
Inoltre, una serie di trattati e accordi internazionali ha affrontato la protezione e l'inquinamento degli habitat di mangrovie. Un esempio di questo è la Convenzione di Ramsar, che ha paesi membri 110 e lavora per fornire un ulteriore livello di protezione all'ecosistema delle zone umide (incluse le mangrovie). In base a questo accordo, le mangrovie 250 sono state designate come siti ufficiali di Ramsar. Altri sforzi di conservazione includono la designazione delle aree protette marine. In tutto il mondo, circa 685 Marine Protected Areas include gli habitat di mangrovie, appartenenti ai paesi e territori 73. Queste aree sono protette dalle autorità locali, nazionali e internazionali, che applicano limiti di pesca e divieti di sviluppo e sfruttamento che sono stati stabiliti per proteggere l'ecosistema circostante.
A livello locale, la gestione delle mangrovie è spesso messa in discussione dalla mancanza di risorse governative. Molte aree del mondo mancano anche della conoscenza delle mangrovie e della loro importanza ambientale. Per combattere questo, molte organizzazioni hanno avviato iniziative di educazione pubblica in collaborazione con gli sforzi di ripristino.
