Il Nicaragua è un paese situato in America centrale ed è considerato il meno sviluppato nella regione. Ha un prodotto interno lordo (PIL) di $ 19.89 miliardi basato sul suo potere d'acquisto. Con una popolazione totale di 6.167 milioni, il Nicaragua ha una forza lavoro relativamente piccola rispetto ad altri paesi centroamericani. Il PIL medio pro capite è di circa $ 3,300 all'anno e circa il 44.7% della popolazione vive al di sotto della soglia di povertà, mentre la percentuale media che vive sotto la soglia di povertà in tutta l'America Latina è 33%.
L'economia del Nicaragua è stata la meno sviluppata in America centrale per un lungo periodo di tempo. Un fattore chiave che impedisce la crescita economica del paese è il suo alto tasso di debito estero. Tuttavia, nel tentativo di alleviare parte di questo debito, il Nicaragua ha chiesto la cancellazione del debito con la Banca Mondiale e il Fondo Monetario Internazionale. La Banca Mondiale ha un programma progettato specificamente per fornire assistenza ai paesi con alto debito estero, e nell'assistenza al debito estero 2001 ammontava al 25% del PIL nazionale totale del Nicaragua. In 2004, il Nicaragua ha ricevuto $ 4.5 miliardi in riduzione del debito, e in 2006 il paese ha aderito all'Accordo centroamericano di libero scambio (CAFTA), che ha provocato una crescita del suo mercato di esportazione, sebbene questa crescita sia stata ostacolata da un valore superiore alla media tasso d'inflazione. In 2008, ad esempio, il Nicaragua ha registrato un tasso di inflazione di 19.82%.
Nonostante gli ostacoli allo sviluppo, l'economia del Nicaragua ha raggiunto un certo livello di crescita negli ultimi anni. In 2009, la crescita è stata rallentata dalla crisi economica globale, ma non si è fermata completamente. In 2010, il governo ha registrato un tasso di crescita del 4.5% quando l'economia si è ripresa dalla crisi, il turismo ha iniziato ad aumentare e i principali partner commerciali hanno iniziato a chiedere maggiori esportazioni. Questo sviluppo è continuato in 2011, quando il governo ha registrato una crescita del 5% nell'economia. Il Nicaragua continua a fare affidamento sull'assistenza straniera per ottemperare ai suoi obblighi di bilancio.
Rimesse
Sebbene non sia un'industria, è importante notare che le rimesse costituiscono il 15% del PIL nazionale totale del Nicaragua. Più di un milione di nicaraguensi vivono in paesi stranieri in tutto il mondo e ricerche indicano che almeno un milione di questi individui espatriati rimandano denaro in Nicaragua, presumibilmente per membri della famiglia che rimangono nel paese. La maggior parte di queste rimesse viene inviata dall'Europa, dagli Stati Uniti e dalla Costa Rica.
Il settore dei servizi
Il settore dei servizi costituisce il 56.7% dell'economia di Nicargaua. Questo settore è composto da una serie di attività diverse, tra cui: vendita al dettaglio, turismo, assistenza sanitaria, servizio clienti, comunicazioni, servizi finanziari, ospitalità e istituti bancari. Circa la metà della forza lavoro del Nicaragua è impiegata nel settore dei servizi.
Di queste imprese specializzate, il turismo è il più importante per l'economia, in quanto ha generato una quantità significativa di entrate estere e ha continuato a crescere costantemente nell'ultimo decennio. Le entrate e l'attività economica prodotte dal turismo influenzano anche altre industrie, in particolare il settore bancario e finanziario. La stragrande maggioranza dei turisti stranieri in visita in Nicaragua dagli altri paesi dell'America centrale. In 2009, il paese ha ricevuto 1.2 milioni di visitatori e le destinazioni più popolari sono la città di Granada e le isole del grano. Le attività più popolari tra i turisti sono l'escursionismo e il surf. Anche le piantagioni di caffè in visita sono diventate sempre più popolari, in particolare nelle regioni settentrionali del paese.
L'economia delle esportazioni
Il Nicaragua ha la più grande economia di esportazione del mondo 110, con un valore annuo di $ 5.12 miliardi di esportazioni. Il paese ha superato 1 miliardi di dollari nelle esportazioni per la prima volta in 2007. La sua economia di esportazione è ampiamente supportata dai settori agricolo, manifatturiero e industriale, che producono i seguenti prodotti: alimenti trasformati, abbigliamento e prodotti tessili, caffè, arachidi, fili, prodotti petroliferi e farmaci. Sebbene il Nicaragua abbia fatto principalmente affidamento sul settore agricolo nel corso della sua storia, oggi la maggior parte degli economisti concorda sul fatto che i settori manifatturiero e industriale sono i principali motori dell'economia. I prodotti a più rapida crescita prodotti nel paese sono tessuti, metalli preziosi (come l'oro) e prodotti dell'industria della pesca.
L'industria tessile è la più grande tra i vari prodotti agricoli e industriali fabbricati in Nicaragua, ed è responsabile per $ 1.5 miliardi di esportazioni ogni anno. T-shirt e maglie non lavorate a maglia sono i due articoli più comuni, che rappresentano rispettivamente 9.4% e 3.8% di tutte le esportazioni. I tessuti sono seguiti dalla categoria dei prodotti di origine animale, che generano $ 1.01 miliardi di esportazioni. I prodotti principali di questa categoria includono: carne bovina congelata (5.8% delle esportazioni), crostacei (4.7%) e carne bovina (3.2%). La terza categoria di esportazioni è costituita da prodotti freschi, in particolare caffè (8.3% delle esportazioni), arachidi (2%) e legumi secchi (1.5%).
I principali paesi destinatari delle esportazioni del Nicaragua sono: gli Stati Uniti ($ 2.8 miliardi), il Messico ($ 536 milioni) e il Venezuela ($ 290 milioni).
L'economia di importazione
Il Nicaragua importa ogni anno $ 6.2 miliardi di beni, il che dà al paese un saldo commerciale negativo di $ 1.17 miliardi. In altre parole, il Nicaragua importa più di quanto esporti. Le principali origini di importazione sono: Stati Uniti ($ 1.09 miliardi), Cina ($ 864 milioni), Messico ($ 697 milioni), Guatemala ($ 503 milioni) e Costa Rica ($ 496 milioni).
La più grande categoria di importazione del paese è costituita da macchinari, con un valore annuo di $ 1.13 miliardi. All'interno di questa categoria, i telefoni e il filo isolato sono i due elementi più comuni, che rappresentano rispettivamente 1.8% e 1.1%. La categoria dei macchinari è seguita da prodotti chimici, che ammontano a $ 909 milioni. Le importazioni di prodotti chimici primari comprendono: farmaci (4.7% delle importazioni), pesticidi (1.6%) e fertilizzanti minerali e chimici misti (0.7%). La terza categoria di importazione più importante sono i prodotti minerari, in particolare: petrolio raffinato (6.2% delle importazioni), petrolio grezzo (4.3%) e gas di petrolio (0.71%).
