Descrizione fisica
The Burrowing owl (Athene cunicularia) è uno dei gufi più piccoli delle Americhe, di solito raggiungendo una lunghezza di soli 9 pollici, con un'apertura alare inferiore a due piedi. Ha piume nere con macchie di macchie bianche. La parte inferiore è bianca con macchie a forma di barra marrone. Ha un mento bianco e grandi occhi gialli. Il suo colore del corpo li aiuta ad evitare la predazione e si fondono con la vegetazione nel loro habitat. I gufi delle tane sono una specie terrestre e, come allude il loro nome comune, a loro piace prendere in consegna le ex tane di altri animali, in particolare quelli di Prairie Dogs. Le gambe lunghe rispetto alle loro piccole dimensioni e l'assenza di ciuffi auricolari sono alcune delle loro caratteristiche più identificabili. Il gufo del prestito è di circa 7.5 a 10 pollici di altezza e pesa circa 4.5 a once 9. L'apertura alare di questo uccello è solitamente compresa tra 21 e 24 pollici. Gli uccelli maschi sono leggermente più pesanti delle femmine, e le loro alate sono in genere più lunghe.
Dieta
I gufi che prendono in prestito mangiano rettili, anfibi, piccoli animali, insetti e altri uccelli a seconda della disponibilità di cibo e della stagione. Questi uccelli sono più attivi all'alba e al tramonto. Tuttavia, alcuni uccelli cacciano durante il giorno e la notte allo stesso modo. Consumano più piccoli mammiferi durante la notte e più insetti durante il giorno.
Habitat e Range
I gufi delle tane si trovano in quasi tutti gli spazi aperti, compresi gli habitat del deserto, le terre agricole e di campagna e le praterie aride. Sono spesso associati a zone che hanno anche animali scavatori, come tassi, scoiattoli di terra e cani della prateria, le cui vecchie case in terra spesso fanno il loro nido all'interno. Possono anche vivere all'interno di stand di Ponderosa Pine e Pinyon. I gufi delle tane si appollaiano comunemente in cima a tumuli al di fuori delle loro tane, o su pali di recinzione. Le popolazioni invernali si trovano in Messico e in America Centrale. Le popolazioni riproduttrici estive possono essere viste soprattutto negli Stati Uniti, dal Midwest ad est, le parti orientali degli Stati del Pacifico ad ovest, il confine messicano a sud e in Canada a nord. Per tutto l'anno, i gufi delle tane possono essere visti in Messico, in Florida e in alcune parti del Sud America, esclusa la foresta pluviale amazzonica. La più grande minaccia per il gufo delle Burrowing è il degrado dell'habitat e la distruzione causata dalle attività di sviluppo umano. Questi sono uccelli protetti, ma sono spesso sfollati e le loro tane distrutte durante il processo di sviluppo del territorio. Anche se la vita naturale di questo uccello è 6-8 anni, è generalmente più breve, poiché sono anche a rischio di predazione da cani e gatti selvatici, rapaci e coyote. A causa dell'aumento dello sprawl urbano e suburbano, le automobili sono anche pericolose per i gufi delle tane. Popolazioni di gufi scavatori stanno diminuendo in alcune aree a causa di avvelenamenti concomitanti di colonie di cani della prateria, uso agricolo di pesticidi e collisioni automobilistiche. I gufi delle tane sono conservati in modo diverso nelle diverse regioni, ma nella maggior parte dei casi sono elencati come "in pericolo" o "minacciati".
Comportamento
A differenza di altri gufi, il gufo delle tane è molto attivo durante il giorno. Sono molto attivi in primavera, quando raccolgono e immagazzinano cibo per le loro grandi covate. Preferiscono vivere in aree aperte con poca copertura al suolo. I gufi delle tane fanno un tremendo chiacchiericcio o una chiamata ridacchiante e si agitano le teste per esprimere angoscia o eccitazione. Durante la stagione di nidificazione, l'uccello raccoglierà un'ampia varietà di materiali per il loro nido, che spesso realizzano nelle "tane" scavate nel terreno da altri animali che erano gli ex residenti di queste tane. Sebbene non siano esclusivamente notturni come alcuni altri gufi, in genere evitano di essere fuori nel caldo e nella luce del mezzogiorno.
Riproduzione
La stagione degli amori per il Burrowing Owl è all'inizio della primavera, e il loro periodo di gestazione è di 28 giorni. L'uccello raggiunge la maturità sessuale intorno all'età di un anno. I gufi femminili giacciono intorno alle uova bianche purissime 6-11 in una camera. Entrambi i genitori aiutano ad incubare le uova prima della schiusa per circa 28 giorni.
