Il Mar Caspio si trova nel mezzo del supercontinente euroasiatico, tra le montagne del Caucaso e la regione della steppa dell'Asia centrale. Il mare copre una superficie di miglia quadrate 143,200, rendendolo il più grande specchio d'acqua del mondo. Il fondale marino del Caspio si trova a 3,356 piedi sotto il livello del mare nel suo punto più profondo, rendendolo il secondo più basso punto naturale al mondo. Il mare è completamente circondato da terra e non ha sbocco in un oceano aperto. Cinque paesi hanno coste lungo il Mar Caspio: Iran, Turkmenistan, Kazakistan, Azerbaigian e Russia.
Quali paesi si affacciano sul Mar Caspio?
Iran
L'Iran si trova a sud del Mar Caspio, dove ha una costa che misura circa 400 miglia di lunghezza. Il paese ha diverse città situate sulle rive del Mar Caspio, tra cui Bandar-e Anzali, Sakht Sar e Bandar-e Torkeman. L'area più vicina a questo litorale è caratterizzata da una vasta pianura costiera, nota come la pianura del Caspio. L'ecosistema segue l'intero litorale e si estende per circa 31 miglia nell'entroterra nel suo punto più largo. In alcune aree, è solo 1.2 miglia di larghezza.
Il terreno montuoso confina con la pianura del Caspio, dominata dalla catena montuosa di Alborz. La catena montuosa è riconosciuta come il punto più alto in Iran, che si trova a piedi 18,406 sul livello del mare, ed è noto come Mount Damavand. Diversi fiumi minori hanno origine in queste montagne e si riversano nel Mar Caspio. Il clima lungo il Mar Caspio è mite e umido, ricevendo annualmente da 19.7 a 39.5 pollici di precipitazioni. Questa pioggia promuove una significativa crescita delle piante nella regione, che sostiene un ecosistema noto come le foreste del Caspio.
Turkmenistan
Il Turkmenistan si trova a sud-est del Mar Caspio, dove ha una linea costiera che misura 1,098.58 miglia di lunghezza. Turkmenbasy (noto anche come Turkmenbashi) è l'unica grande città del Turkmenistan che si trova lungo le rive del Mar Caspio. Questa città si trova ad un'altezza di soli 89 piedi sopra il livello del mare ed è ben nota come punto di partenza della ferrovia Trans-Caspian.
L'area del Turkmenistan che circonda la regione costiera del Caspio è stata colpita da un grave degrado ambientale sotto forma di desertificazione, il che significa che terre precedentemente fertili sono diventate sterili terre desertiche. Si ritiene che la causa principale di questo problema sia il sovrasfruttamento del bestiame, in particolare del bestiame, che gli agricoltori locali lasciano vagare per tutta la regione. Questa desertificazione, a sua volta, consente l'erosione del vento, che funziona per rimuovere il terriccio. Il clima in Turkmenistan intorno al Mar Caspio è classificato come un deserto freddo, il che significa che le estati sono calde e gli inverni sono miti, e c'è una mancanza di precipitazioni tutto l'anno. La regione riceve una piovosità annuale tra 3.15 e 11.8 pollici.
Kazakistan
Il Kazakistan si trova a nord-est del Mar Caspio, dove ha una linea costiera che misura 1,176 miglia di lunghezza. Il paese ha alcune città situate su o vicino alle rive del Caspian Sae, tra cui Zhanbay, Atyrau, Fort Shevchenko e Tcov. Il terreno vicino alla costa del Mar Caspio è noto per avere alcuni dei più bassi livelli sopraelevati del mondo. Infatti, il punto più basso in Kazakistan si trova nella fossa del Karagiye Mountain, che si trova vicino alla costa del Caspio e si trova a 433 piedi sotto il livello del mare.
Il terreno che circonda il Mar Caspio è caratterizzato da ambienti desertici e semi-desertici, con grandi dune di sabbia, mancanza di piogge e condizioni altrimenti difficili. Inoltre, quest'area del Kazakistan è minacciata da un continuo innalzamento del livello del Mar Caspio. L'innalzamento del livello del mare sembra essere concentrato nell'estremità settentrionale della costa, dove 3,861 miglia quadrate della provincia di Atyrau sono state inondate da 1978. I ricercatori affermano che se questo innalzamento del livello del mare continua al ritmo attuale, diverse città saranno sommerse dall'acqua già nell'anno 2020. Inoltre, il Kazakistan rischia di perdere un certo numero di giacimenti petroliferi del Caspio al livello del mare in aumento.
Azerbaigian
L'Azerbaijan si trova a ovest del Mar Caspio, dove ha una linea costiera che misura 443 miglia di lunghezza. Il paese ha diverse città situate vicino alla costa del Caspio, tra cui Xacmaz, Gilezi, Siyezen, Sumqayit e Baku (la capitale nazionale). Baku ha il più grande porto del Mar Caspio, che ha contribuito a sviluppare l'industria petrolifera della città.
L'area che si affaccia sul Mar Caspio è caratterizzata da un clima umido e subtropicale, sebbene alcune aree siano considerate avere un clima freddo e semi-arido. Diversi fiumi iniziano nelle montagne del Caucaso, che si trovano più nell'entroterra, e si riversano nel Mar Caspio. Il più lungo di questi fiumi è il Mtkvari, e il delta del fiume che crea è un importante ecosistema in Azerbaigian. Questa costa è unica in quanto la sua formazione peninsulare, conosciuta come la penisola di Absheron, si protende nel Mar Caspio per una lunghezza di miglia 37 e misura 19 miglia nel suo punto più largo. La penisola di Absheron ha un terreno collinoso ed è coperta da dune di sabbia sulla sua punta.
Russia
La Russia si trova a nord-ovest del Mar Caspio, dove ha diverse città situate lungo la costa, tra cui Makhachkala, Izberbash e Derbent. Il punto più basso in Russia si trova nel Mar Caspio e si dice che abbia un'altitudine di piedi 92 sotto il livello del mare. Il Mar Caspio colpisce l'ambiente in questa regione della Russia. Gli ecosistemi situati vicino alle rive del Mar Caspio sono caratterizzati da terra semi-desertica (più vicina all'acqua) e terra delle steppe (leggermente verso l'interno). Una delle più grandi steppe è la steppa Pontic-caspica, che si estende dal Mar Caspio al Mar Nero. È caratterizzato da un terreno pianeggiante pieno di erbe e arbusti e non ha alberi né foreste. Le montagne del Caucaso iniziano in questa regione, che sono considerate per formare un confine geografico tra Asia ed Europa.
