I cuculi sono una famiglia di uccelli che comprende circa 127 specie in tutto il mondo. I cuculi sono presenti in tutti i continenti tranne l'Antartica e vivono in una vasta gamma di habitat. Alcune specie sono arboree, mentre altre sono terrestri. Molti sono insettivori, anche se alcuni sono noti per consumare lucertole e altri uccelli quando disponibili.
Descrizione fisica
Uccelli di cuculo e uccelli di medie dimensioni che vanno da chili 0.03 a chili 1.4 mentre la loro lunghezza varia da 6 a 25 pollici. Il cuculo dal becco a canale è la specie più grande. I piedi dei cuculi sono caratterizzati da quattro dita con le due dita interne rivolte in avanti mentre le due dita esterne puntano all'indietro.
Mentre diverse specie, tra cui il Common Cuckoo (Cuculus canorus) sono di colore grigio-marrone, varie specie di cuculo presentano motivi di piume colorate. Il cuculo viola (Chrysococcyx xanthorhynchus) ha un mento e un seno viola con le barre viola o verdi su una pancia bianca. Il cuculo asiatico smeraldo (Chrysococcyx maculatus) ha una testa e una parte posteriore verdi con una pancia bianca barrata verde mentre il cuculo africano dello smeraldo (Chrysococcyx cupreus) ha una testa e una schiena verdi con un ventre giallo brillante.
Alcune specie come i cuculi comuni possono volare mentre altri come i roadrunner sono terrestri. Entrambi i tipi di specie hanno lunghe code con piume morbide che vengono utilizzate per la guida durante il movimento. I cuculi che possono volare hanno ali specializzate capaci di volare forte mentre quelli terrestri hanno ali corte quasi rotonde. Nonostante le numerose differenze tra le specie, la tipica forma del cuculo è caratterizzata da lunghe ali, zampe corte, lunghe code e vite arboricole.
Habitat e Range
Gli uccelli a cucù hanno una vasta gamma in tutti i continenti tranne l'Antartide. Altre parti sono assenti includono le parti sud-occidentali del Sud America, le parti settentrionali del Nord America e le parti asciutte del Nord Africa e del Medio Oriente.
I cuculi preferiscono un habitat pieno di cibo, mentre gli allevatori parassiti andrebbero in una regione con molti ospiti. Gli habitat che sono per lo più preferiti dagli uccelli sono foreste e boschi.
Comportamento
Per la maggior parte, gli uccelli del cuculo sono solitari con rari avvistamenti come gruppi o coppie. Inoltre, gli uccelli sono timidi, ed è molto difficile vederne uno. Tuttavia, gli anis sono un'eccezione per entrambi questi comportamenti. Gli ani si trovano nelle Americhe sono pieni di comportamenti sociali e sono più facili da individuare.
Gli uccelli a cucù hanno una vasta gamma di chiamate che servono a scopi diversi dall'accoppiamento alla dichiarazione di un territorio. Inoltre, alcune specie possono volare mentre altre sono senza volo e sono specializzate per la vita sul terreno.
Dieta
La maggior parte delle specie di uccelli da cuculo è insettivora. Gli uccelli del cuculo sono specializzati nell'alimentazione di grandi insetti e bruchi che vengono solitamente evitati da altre specie di uccelli. Dopo aver catturato la preda con i loro becchi, la schiacciano avanti e indietro su oggetti duri quindi usano speciali piastre ossee in bocca per schiacciare il cibo prima di deglutire.
Alcune specie sono specializzate per catturare e mangiare lucertole, serpenti, altri uccelli e piccoli roditori. Altre specie mangiano frutta è capita che siano cresciute da ospiti che mangiano frutta.
Riproduzione
L'aspetto riproduttivo degli uccelli del cuculo è molto interessante. Nonostante la credenza popolare su di loro, la maggior parte delle specie di uccelli del cuculo fanno i loro nidi e si prendono cura dei loro piccoli come i malkoha. La maggior parte delle specie depone le uova da sole mentre alcune specie depongono le uova in comune, come l'anice, in nidi costruiti da tutti i membri del gruppo che condividono anche le responsabilità. Questo sistema di gruppo può causare conflitti mentre altre donne possono rimuovere le uova di altri.
Poche specie sono parassiti della covata. Queste specie depongono le loro uova nei nidi di altri uccelli e lasciano tutti i genitori all'uccello ospite. Alcune specie depongono le uova in nidi di uccelli di una specie diversa mentre altre depongono uova nei nidi di altri cuculi. Le loro uova si schiudono presto e rimuovono le uova degli ospiti per tutto il tempo ingannando l'uccello della madre ospitante nel prendersi cura di loro.
