Conosciuto anche come "formichieri squamosi", i pangolini sono mammiferi unici che vivono in Africa e in Asia. Sono meglio conosciuti per le loro scale sovrapposte che sono morbide ed elastiche durante l'infanzia, ma diventano grandi e duri nell'età adulta. Il componente principale di queste scale è la cheratina, lo stesso materiale che si trova nei capelli e nelle unghie umani. I pangolini sono anche riconoscibili dai loro movimenti e dall'aspetto unici. Sfortunatamente, i pangolini sono tra gli animali più trafficati e più minacciati del mondo, soprattutto a causa del fiorente commercio illegale.
Specie di Pangolini
Ci sono otto specie di pangolino, metà delle quali vive in Asia e metà in Africa. Tutte le specie sono minacciate, in pericolo di estinzione o vulnerabili.
Pangolino cinese (Manis pentadactyla) (Asia, in grave pericolo)
Nonostante il nome, il pangolino cinese si trova in molti paesi asiatici, tra cui India, Nepal, Bangladesh, Myanmar, Bhutan, Taiwan e, naturalmente, la Cina. Questa specie è in pericolo di estinzione ed è in effetti una delle specie più a rischio di estinzione di tutti i pangolini. Gran parte della loro diminuzione della popolazione si è verificata negli ultimi anni 15. La ragione principale alla base di questo è il bracconaggio.
Il pangolino cinese è timido, sfuggente ed estremamente non aggressivo. Sono in grado di arrampicarsi sugli alberi, anche se raramente lo fanno. La specie è unica per le sue orecchie che sporgono e per le squame che coprono la sua testa.
Pangolino Malese / Sonda / Giava (Manis javanica) (Asia, in grave pericolo di estinzione)
Conosciuta come il pangolino della Malesia, della Sonda o di Giava, questa specie si trova in tutto il Sud-Est asiatico. È notevole per la sua affinità per gli alberi, dove trascorre la maggior parte della sua vita. Si differenzia dalle sue controparti cinesi per essere più grande e di colore più chiaro, così come per il possesso dei suoi artigli corti. Questi artigli sono usati per scavare per le termiti.
Sebbene il commercio di pangolini malesi sia proibito in tutto il mondo, persiste comunque.
Pangolino indiano / dalla coda spesso (Manis crassicaudata) (Asia, in via di estinzione)
Un'altra specie asiatica, la pangolina indiana (o dalla coda grossa) si trova principalmente nel subcontinente indiano dove preferisce vivere nelle foreste. Sebbene questa specie non arrampichi gli alberi, preferisce vivere tra i bassi arbusti del suolo della foresta. La specie è classificata a rischio di estinzione ed è minacciata dal bracconaggio illegale.
Pangolino filippino / palawan (Manis culionensis) (Asia, in via di estinzione)
Questa specie si trova esclusivamente a Palawan nelle Filippine. Sebbene abbia una presenza salubre all'interno della provincia, è ancora classificata come pericolosa a causa della minaccia della caccia. È simile al pangolino Sunda di cui sopra, ma si distingue per la sua struttura più piccola e la sua testa.
Pangolino dal ventre bianco (Phataginus tricuspis) (Africa, vulnerabile)
La più comune di tutte le specie africane, il pangolino dal ventre bianco è piccolo rispetto alle sue controparti. Si trova in gran parte dell'Africa centro-occidentale. Questa specie è incredibilmente abile nell'arrampicarsi sugli alberi, il che a volte viene definito "albero pangolino".
Pangolino terricolo gigante (Smutsia gigantea) (Africa, vulnerabile)
La più grande di tutte e otto le specie, il pangolino terrestre gigante può essere trovato in tutta l'Africa occidentale e fino all'estremo est dell'Uganda. A causa della nocturalità della specie, così come della sua popolazione in rapido declino, non si sa molto del pangolino terrestre gigante.
Pangolino terricolo di Temminck (Smutsia temminckii) (Africa, Vulnerabile)
Un altro esempio di abitanti di terra, questa specie è l'unica trovata nell'Africa meridionale e orientale. Si trova in un numero basso di paesi 15, in quanto è fortemente minacciato dalla perdita di habitat e dal bracconaggio. Questa specie è nota per la tonalità gialla delle sue squame.
Pangolino dalla coda lunga (Phataginus tetradactyla) (Africa, Vulnerabile)
Trovata in aree limitate dell'Africa occidentale e dell'Africa centrale, questa specie preferisce vivere negli alberi. Tuttavia, sono anche nuotatori molto capaci. In genere hanno tra 9 e 13 file di scale. Il pangolino dalla coda lunga è unico per avere alcune attività durante il giorno. Sfortunatamente, questa specie è anche minacciata dal comportamento umano ed è attualmente classificata come vulnerabile.
Dieta Pangolin
Tutti i tipi di pangolini sono insettivori, il che significa che la loro dieta consiste principalmente di insetti. In particolare amano banchettare con le termiti, le formiche e, in misura minore, le larve. Per trovare un pasto, dipendono fortemente dal loro senso dell'olfatto e dell'udito perché hanno uno scarso senso della visione. Hanno forti artigli anteriori sulle zampe che usano per scavare nel terreno per trovare la preda. Le loro lunghe lingue li aiutano anche a sondare all'interno di tunnel per gli insetti. Poiché i pangolini non hanno i denti, ingeriscono piccole pietre che li aiutano a digerire gli insetti nello stomaco. Sono stati anche conosciuti per appendere ai rami degli alberi per rimuovere la corteccia dal tronco, che espone il nido di insetti all'interno.
Che ci crediate o no, i pangolini sono noti per essere mangiatori schizzinosi. In genere mangeranno solo uno o due tipi di insetti, nonostante possano avere accesso a centinaia di opzioni. Per mantenersi, i pangolini devono mangiare centinaia di grammi di insetti ogni giorno!
Comportamento dei pangolini
Il comportamento dei pangolini è quasi bizzarro come le loro apparizioni. I pangolini sono notturni e si vedono raramente durante il giorno, ad eccezione del pangolino dalla coda lunga che a volte può essere individuato durante le ore diurne. I Pangolini dormono piegandosi su una palla circolare.
I pangolini non hanno un ottimo senso della vista, ma ciò che manca nel reparto di visione è compensato dal loro senso dell'olfatto altamente sintonizzato. Sono queste forti capacità di profumo che permettono ai pangolini di cercare il loro cibo, poiché possono localizzare gli insetti con il loro odore. I loro artigli affilati li aiutano a scavare per gli insetti, così come le loro lunghe lingue.
I pangolini possono essere alberi o abitare sottoterra, a seconda della specie. Tutte le specie di pangolini sono generalmente ottimi nuotatori e sono famose per la loro capacità di camminare nella posizione bipede. Storicamente tutte le specie di pangolino sono state molto difficili da osservare e raccogliere dati.
Come si riproducono i pangolini?
Sebbene si affermi comunemente che i pangolini si riproducono deponendo le uova, questo non è vero. I Pangolini sono mammiferi e il loro ciclo riproduttivo rispecchia quello di altri mammiferi.
I pangolini mostrano dimorfismo sessuale, con maschi fino al 50% più grandi delle femmine. Essendo creature incredibilmente solitarie, interagiscono l'una con l'altra solo durante l'accoppiamento. Le madri portano i loro piccoli per circa 140 giorni. Il pangolino del bambino avrà delle squame molto morbide che alla fine si induriranno nel tempo. Mentre nella loro infanzia, i bambini viaggeranno sulle spalle delle loro madri. Stanno vicino alle loro madri fino a quando non sono intorno agli anni 2.
Dove vivono i Pangolini?
Delle otto specie esistenti, quattro si trovano in Asia e quattro in Africa. Vivono principalmente in terreni sabbiosi dove possono facilmente scavare per procurarsi il cibo. Scavano gallerie sotterranee che misurano fino a metri 3.3 (piedi 11) profondi.
Un pangolino si arriccia su una palla ogni volta che percepisce una minaccia, un'abilità che generalmente aiuta a tenere l'animale al sicuro da grandi predatori. Questo perché le sue scale sovrapposte fungono da armature. Altre caratteristiche uniche dei loro corpi sono che hanno gambe corte e artigli molto affilati. Le loro lingue sono molto lunghe e sono progettate per catturare insetti.
Sfortunatamente, i pangolini sono l'animale più afflitto al mondo. La loro carne è talvolta considerata una prelibatezza e le loro scaglie vengono anche utilizzate in alcune pratiche di medicina tradizionale. L'elevata domanda di carne e scaglie porta al suo commercio illegale. In passato si pensava che i pangolini fossero collegati all'armadillo - tuttavia, nuove ricerche suggeriscono che i pangolini appartengono al loro stesso ordine chiamato Pholidota.
Chi sono i predatori dei Pangolini?
Ci sono diversi aspetti del corpo del pangolino che li rendono particolarmente sensibili ai predatori. Tuttavia, i loro corpi hanno anche modi unici di contrattaccare. Ad esempio, mentre i pangolini non sono in grado di mordere perché non possiedono i denti, sono in grado di usare le loro squame affilate come armi arricciandosi in palline, esponendo i bordi affilati delle loro squame ai loro nemici. Leoni, leopardi e tigri prederanno tutti i pangolini allo stato brado. Tuttavia, esiste una specie la cui imponente minaccia per i pangolini regna molto al di sopra degli altri: gli umani.
Perché i fagotti sono trafficati?
Purtroppo, i pangolini sono uno degli animali più trafficati al mondo. I pangolini vengono spesso uccisi e utilizzati per la carne di cespuglio, e in effetti sono considerati una prelibatezza in alcuni luoghi. I corpi dei pangolini generalmente vendono per un prezzo elevato sul mercato nero che incoraggia il commercio di questi animali.
Inoltre, le parti di pangolino vengono spesso utilizzate nelle pratiche medicinali tradizionali. Si ritiene che le loro parti del corpo, comprese le loro squame, abbiano proprietà curative. Sebbene gli studi scientifici smentiscano queste credenze, il bracconaggio dei pangolini rimane persistente mentre le specie si avvicinano all'estinzione. In 2011, fino a 60,000 i pangolini venivano catturati in natura dai cacciatori. Intorno al 300 i pangolini vengono rubati quotidianamente dal loro habitat selvaggio.
Pangolini in cattività
Una delle maggiori sfide del pangolino è il fatto che la specie è poco conosciuta, in particolare al di fuori dell'Africa e dell'Asia. Per questo motivo, molti programmi di conservazione come gli zoo hanno cercato i pangolini per tenerli sotto osservazione e per ottenere informazioni dettagliate sul comportamento di questo animale inafferrabile. Solo un piccolo numero di zoo di tutto il mondo conta un pangolino tra i suoi abitanti.
Il problema è che i pangolini sono notoriamente difficili da mantenere prigionieri. Infatti, per i pangolini in cattività, il rischio di morte è così alto che ci sono esperti che credono che non vi sia alcun vantaggio di conservazione per tenere i pangolini in cattività in strutture come gli zoo. C'è anche la preoccupazione che l'acquisto di pangolini contribuisca al commercio illegale delle specie.
Fatti del pangolino
In conclusione, ecco alcuni fatti sorprendenti su "anteater scaly":
- Sono notturni e usano il loro forte olfatto per aiutarli a trovare insetti al buio.
- Il loro stile di camminare implica piegare i loro artigli anteriori sotto il rilievo del piede. Alcuni di loro possono anche camminare bipedicamente (su due piedi) per una certa distanza.
- Sono gli unici mammiferi che hanno una bilancia.
- Non hanno denti.
- Hanno una capacità di nuoto molto forte.
- Quando percepiscono il pericolo, possono raggomitolarsi in una palla.
- Se non riescono a raggomitolarsi, hanno la capacità di tagliare i potenziali predatori con le loro squame affilate.
- Il più piccolo dei pangolini, il pangolino dalla coda lunga, è lungo solo 30 cm (11 pollici).
- Tuttavia, il più grande dei pangolini, il pangolino gigante, è una media di 1.8 m (5.9 feet) lungo.
- Sono estremamente inadeguati per essere tenuti in cattività.
