La forma di un ghiacciaio dipende da una varietà di fattori, tra cui temperatura, topografia, precipitazioni, ecc. La morfologia dei ghiacciai varia molto, dai massicci strati di ghiaccio ai piccoli ghiacciai delle cime delle montagne. I ghiacciai sono classificati in due tipi principali; i ghiacciai non vincolati e vincolati a seconda che il flusso di ghiaccio sia vincolato o meno dal sottostante substrato roccioso.
11. Ghiacciai non vincolati
La dimensione, la forma e il flusso dei ghiacciai non vincolati non sono influenzati o vincolati dalla topografia del substrato roccioso o del paesaggio circostante.
10. Calotte di ghiaccio e calotte di ghiaccio
Gli strati di ghiaccio e le calotte glaciali sono grandi ghiacciai che occupano vaste aree. Questi ghiacciai non vincolati sono differenziati l'uno dall'altro sulla base delle dimensioni. Mentre le lastre di ghiaccio coprono aree di più di 50,000 km quadrati, le calotte polari occupano un'area inferiore a questa dimensione. Attualmente, le calotte glaciali sono presenti solo in Antartide e in Groenlandia. Tuttavia, durante l'ultimo periodo glaciale, gran parte del Nord America, del Sud America e del nord Europa erano coperti rispettivamente dalla calotta glaciale di Laurentide, dalla lastra di ghiaccio della Patagonia e dalla lastra di ghiaccio di Weichselian. L'Antartide era inizialmente una piccola calotta glaciale che avanzò e si ritirò più volte fino al Pliocene, quando si estese su quasi tutto il continente dell'Antartide. La calotta glaciale della Groenlandia iniziò a svilupparsi solo nel Pliocene e coprì la massa terrestre della Groenlandia. Vatnajökull in Islanda è un esempio di calotta glaciale.
9. Cupole di ghiaccio
Le cupole di ghiaccio si formano nelle zone di alta quota di calotte glaciali o calotte polari. Le cupole di ghiaccio si formano nelle zone di accumulo dove si sviluppano uniformemente sopra un'altezza topografica o una depressione. Le cupole di ghiaccio hanno una forma convessa o parabolica. La dimensione delle cupole di ghiaccio varia tra calotte di ghiaccio e calotte polari. Le cupole di ghiaccio delle lastre di ghiaccio possono essere più grandi dei metri 3,000, ma le cupole di ghiaccio delle calotte polari sono alte solo diverse centinaia di metri. Le cupole di ghiaccio sono in genere il punto più alto di una calotta glaciale. Un esempio di una cupola di ghiaccio è Kupol Vostok Pervyy nell'Isola di Alger, nella terra di Franz Josef, in Russia.
8. Flussi di ghiaccio
Le correnti di ghiaccio sono corpi di ghiaccio che si muovono velocemente e che di solito sono una parte di una calotta di ghiaccio che si muove in modo relativamente più veloce rispetto al ghiaccio circostante. I flussi di ghiaccio possono muoversi a velocità superiori a 1,000 metri all'anno. Il flusso dei flussi di ghiaccio è influenzato da diversi fattori. La presenza di sedimenti morbidi e deformabili favorisce un più rapido movimento del ghiaccio. I crepacci si formano spesso ai margini di taglio dei flussi di ghiaccio.
La calotta di ghiaccio antartico viene drenata verso il mare da diversi flussi di ghiaccio. 10% del volume del ghiaccio qui è parte dei flussi di ghiaccio. Queste correnti di ghiaccio hanno uno spessore di 2 km, una larghezza di 50 km e una lunghezza di centinaia di chilometri. Il ghiacciaio Lambert è la più grande corrente di ghiaccio nell'Antartide orientale mentre i ghiacciai Pine Island e Thwaites sono i più grandi dell'Antartide occidentale. A causa del riscaldamento globale, i flussi di ghiaccio dell'Antartide si stanno muovendo più velocemente e con un volume di flusso maggiore rispetto al passato. Diverse correnti di ghiaccio drenano anche la calotta glaciale della Groenlandia come il ghiacciaio di Helheim e il ghiacciaio Kangerdlugssuaq.
7. Ghiacciai vincolati
La morfologia e il flusso dei ghiacciai vincolati sono influenzati dalla topografia del substrato roccioso e dalle forme del terreno circostante.
6. Icefields
I campi di ghiaccio si riferiscono a un'area di ghiaccio inferiore a 50,000 km quadrati. I campi di ghiaccio sono simili per dimensioni alle calotte polari. Tuttavia, la topografia dei campi di ghiaccio è limitata, il che implica che la forma di questi ghiacciai dipende dalla forma delle forme terrestri circostanti. Le calotte polari, d'altra parte, hanno le loro forme. I campi di ghiaccio si formano in bacini o in cima agli altipiani.
I campi di ghiaccio sono presenti nell'Himalaya e nelle montagne dell'Altaj dell'Asia. Diversi piccoli campi di ghiaccio si trovano nelle Alpi d'Europa. Grandi campi di ghiaccio nel continente si trovano solo in Norvegia. Campi di ghiaccio sostanziali sono presenti oltre la terraferma dell'Europa continentale più a nord in Islanda, nella terra di Franz-Josef, nelle Svalbard e in altre aree. Il campo di ghiaccio più famoso del Nord America è il Columbia Icefield nelle Canadian Rocky Mountains. I campi di ghiaccio sono presenti anche in Sud America.
5. Outlet Glaciers
I ghiacciai outlet sono canali di ghiaccio che scorrono da calotte di ghiaccio, calotte polari o campi di ghiaccio. Questi ghiacciai sono simili alle correnti di ghiaccio in funzione mentre drenano le caratteristiche glaciali più stabili. Tuttavia, a differenza dei flussi di ghiaccio, i ghiacciai in uscita sono vincolati ai lati dove è esposto il bedrock.
4. Ghiacciai della valle
I ghiacciai della valle si riferiscono a quei ghiacciai che scaricano campi di ghiaccio, calotte glaciali o calotte glaciali ma sono vincolati dalla topologia sottostante. I ghiacciai della valle possono essere ghiacciai di sbocco, ma sono formati in alto nelle catene montuose dove la neve si accumula per formare il ghiaccio. Questi ghiacciai sono spesso circondati da rocce esposte senza ghiaccio. Le pendici delle montagne che circondano i ghiacciai della valle sono la fonte di ghiaccio e neve che si accumula nel ghiacciaio attraverso le valanghe.
I ghiacciai della valle che scorrono abbastanza lontano per raggiungere il mare sono chiamati ghiacciai di marea. Tali ghiacciai sono spesso la fonte di numerosi piccoli iceberg che potrebbero rappresentare un problema per la navigazione dei veicoli. Spesso i fiordi si formano ai margini di tali ghiacciai quando i ghiacciai si ritirano e l'acqua del mare riempie il vuoto. Un ghiacciaio sospeso è una parte di un sistema di ghiacciaio della valle. Tali ghiacciai hanno origine in alto sulle pareti di una valle glaciale e discendono in una certa misura lungo la valle prima di fermarsi bruscamente, di solito su una scogliera. Tali ghiacciai sono chiamati ghiacciai sospesi e le valanghe e le valanghe originate da tali ghiacciai sono responsabili della neve e del ghiaccio sul fondo valle. Quando questi ghiacciai sospesi si ritirano, si formano valli sospese. Il ghiacciaio della Mer de Glace sulle pendici settentrionali del massiccio del Monte Bianco è un ghiacciaio della valle nelle Alpi francesi.
3. Ghiacciai Piemonte
I ghiacciai piemontesi si formano quando i ghiacciai della valle si riversano su pianure relativamente pianeggianti. Dopo averlo fatto, i ghiacciai si sono allargati come lobi simili a bulbi. Il ghiacciaio Malaspina dell'Alaska è l'esempio più notevole di un ghiacciaio piemontese.
2. Ghiacciai del circo
Un circo ghiacciaio si forma in un circo, che è una depressione a forma di ciotola sul lato o sulla cima delle montagne. Neve e ghiaccio si accumulano per un lungo periodo per formare un ghiacciaio. Se tali ghiacciai avanzano ulteriormente, lasciando la depressione e scendendo, potrebbero formare dei ghiacciai vallivi. Allo stesso modo, i ghiacciai della valle potrebbero ritirarsi per formare ghiacciai cirque. I ghiacciai del circo si trovano spesso nei pendii sottovento delle catene montuose, dove sono protetti dal vento. Spesso le rocce che cadono dai pendii più alti delle montagne possono proteggere la neve e il ghiaccio dalla luce del sole. Il ghiacciaio Curtis inferiore nel North Cascades National Park, nello stato di Washington, è un esempio di un ghiacciaio di circhi.
1. Altre classificazioni per stato termico
Ghiacciaio temperato: Un ghiacciaio temperato è un ghiacciaio il cui ghiaccio rimane nel suo punto di fusione dalla base alla superficie tutto l'anno.
Ghiacciaio Polare: Un ghiacciaio polare è un ghiacciaio il cui ghiaccio rimane al di sotto del punto di congelamento dalla base alla superficie per la maggior parte dell'anno. Tuttavia, il manto nevoso di superficie potrebbe mostrare un certo scioglimento stagionale.
Ghiacciaio sub-polare: I ghiacciai sub-polari hanno ghiaccio sia polare che temperato a seconda della lunghezza e della profondità del ghiacciaio.
Ghiacciaio a freddo: Questo ghiaccio nell'interfaccia ghiacciata di un ghiacciaio a freddo è al di sotto del punto di congelamento.
Ghiacciaio a base calda: Il ghiaccio nell'interfaccia ghiaccio-terra di un ghiacciaio a base calda è al di sopra o al punto di congelamento, e in grado di scivolare a questo contatto.
Ghiacciaio di Polythermal: I ghiacciai con proprietà sia a freddo che a base calda sono chiamati ghiacciai poliatemici.
