Il termine ibernazione si riferisce a un periodo in cui una pianta o un animale è inattivo in particolare durante l'inverno per conservare l'energia dell'organismo. Le formiche sono una specie di insetti che si trovano nella maggior parte delle regioni del mondo tranne nelle zone con temperature eccezionalmente basse. Gli scienziati stimano che ci siano più specie di 12,000 sparse per il mondo con alcuni noti esempi come le formiche acrobata e le formiche carpentiere. Le formiche hanno una stretta associazione evolutiva con insetti come vespe e api. Diversi fatti sulle formiche sono famosi in tutto il mondo come la loro natura sociale. Le formiche hanno sviluppato alcuni adattamenti che li distinguono dagli altri insetti e permettono loro di prosperare in tutto il mondo, uno dei quali è in letargo durante il periodo freddo.
Adattamenti delle formiche per la sopravvivenza
Uno degli adattamenti che le formiche hanno sviluppato per la loro sopravvivenza sono le mascelle eccezionalmente veloci con le specie sudamericane che hanno una velocità della mandibola leggermente superiore a 140 mph. Gli scienziati ritengono che le formiche abbiano sviluppato la velocità della mascella per essere in grado di respingere i predatori in quanto le mascelle possono decapitare le formiche rivali. Le formiche hanno anche sviluppato un sistema di comunicazione che dipende dai feromoni e ogni colonia ha un feromone unico dovuto alla sensibilità delle formiche che trovano la direzione in quanto consentono alle formiche di percorrere vaste distanze alla ricerca di cibo senza il rischio di perdersi. Il modo organizzato in cui vivono le formiche è anche un adattamento vitale in quanto consente alle formiche di costruire colonie di successo. All'interno di una colonia, i compiti sono divisi con la formica vitale che è la regina come solo la regina può allevare. Sono state osservate alcune specie di formiche rapendo le larve di altre formiche che poi usano come lavoratori all'interno delle loro colonie.
Formiche durante l'inverno
Le formiche, come la maggior parte delle specie di insetti, sono esotermiche, il che significa che la temperatura dell'ambiente circostante influenza drammaticamente la temperatura dei loro corpi. A causa delle temperature invernali eccezionalmente basse, la temperatura corporea delle formiche diminuisce drasticamente, il che ostacola notevolmente il loro movimento. Le formiche cercano aree relativamente calde ad esempio sotto la corteccia degli alberi per aspettare l'inverno. Durante i mesi prima dell'inverno, le formiche consumano grandi quantità di cibo che viene convertito in grasso fornendo loro una fonte di energia durante l'inverno. A causa del letargo, l'ingresso nel loro nido di solito si chiude a causa dell'accumulo di terra. L'aumento della temperatura dell'ambiente circostante fa aumentare la temperatura del corpo delle formiche e le formiche diventano più attive e vigorose liberando l'ingresso di tutto il suolo accumulato e di altre sostanze.
Importanza di ibernazione
L'ibernazione è un adattamento essenziale per la maggior parte degli animali che vivono in zone con inverni freddi. Mentre gli animali vanno in letargo, le loro funzioni vitali come la respirazione e il battito del cuore rallentano per conservare più energia possibile. La scarsità di cibo nei mesi invernali è uno dei motivi principali per cui gli animali vanno in letargo. Gli animali possono conservare la loro energia in quanto si basano sul grasso che avevano accumulato nei mesi più caldi.
