Primi anni di vita
Nato in schiavitù in una piantagione nella contea di Talbot, nel Maryland, in 1818, Frederick Augustus Washington Bailey è stato separato dalla madre in tenera età e cresciuto dalla nonna. Intorno all'età di otto anni, fu portato a Baltimora per servire da schiavo a Hugh e Sophia Auld, che erano parenti del suo padrone. Fu lì che iniziò a imparare le lettere dell'alfabeto da Sophia. Hugh si arrabbiò quando lo scoprì e proibì a Sophia di dare ulteriori lezioni in risposta. Il giovane Federico si prese allora la responsabilità di imparare a leggere e scrivere da bambini bianchi nel vicinato. All'età di 20, e dopo vari tentativi precedenti senza successo, Frederick riuscì finalmente a farsi strada fino a New York con la sposa che aveva recentemente preso. Ha viaggiato con un nuovo nome, Frederick Douglass, che avrebbe mantenuto per il resto della sua vita.
Carriera
Nella sua autobiografia, Frederick Douglass attribuisce L'oratore colombiano, che ha scoperto intorno a 12 anni, per averlo aiutato a formare in modo più chiaro e quindi espandere le sue opinioni sui diritti umani. Dopo essersi trasferito a New York, Douglass si è unito a una chiesa e ha partecipato agli incontri abolizionisti. Questi incontri furono dove Douglass incontrò per la prima volta William Lloyd Garrison, un leader abolizionista bianco e scrittore di Il liberatore Garrison sarebbe stato un mentore a Douglass per un certo periodo da allora in poi, fino a quando le loro opinioni si sono rivelate troppo divergenti per la riconciliazione. In 1841, Douglass ha tenuto un discorso alla Massachusetts Anti-Slavery Society di Nantucket e gli è stato chiesto di diventare un oratore regolare per la società. Rimase con la società per tre anni, lanciando così la sua carriera di rispettato oratore e abolizionista.
Maggiori contributi
Douglass apportò una serie di contributi notevoli alla storia americana, alcuni dei più importanti dei quali furono registrati nei suoi scritti come autobiografie e giornali. Al di là dell'antiselabilità e dei diritti umani in generale, Douglass era anche un sostenitore dei diritti delle donne e del suffragio. Durante la guerra civile americana, Douglass avrebbe usato la sua influenza per consigliare il presidente Abraham Lincoln sul trattamento dei soldati neri, e l'importanza del suffragio nero per gli schiavi appena liberati e già "Freemen" allo stesso modo. Sebbene fosse troppo vecchio per prendere parte alla guerra come soldato, continuò a scrivere ea parlare contro la schiavitù mentre lavorava per reclutare truppe nere per l'esercito dell'Unione. In 1872, nonostante la sua mancanza di conoscenza o di consenso, sarebbe anche diventato il primo nero a comparire in un ballottaggio presidenziale americano, facendo così nel tentativo di vicepresidente degli Stati Uniti.
Le sfide
Come un nero autodidatta sfuggito alla schiavitù, Douglass si trovò di fronte a molte difficoltà. Prima di fuggire, fu costretto a lavorare per Edward Covey, un contadino con la reputazione di essere uno "schiavista". L'uomo ha costantemente abusato dell'ultimo Frederick di 16, e si è fermato solo dopo aver perso uno scontro fisico contro di lui. Durante le conferenze, non era inimmaginabile che Douglass venisse inseguito e picchiato da una folla inferocita. Dopo aver pubblicato la sua prima autobiografia su 1845, intitolato Narrativa della vita di Frederick Douglass, uno schiavo americano, Douglass ha dovuto fuggire in Europa per evitare la ricattura, nonostante il successo del libro. Anche dopo la pubblicazione del suo libro, molti dubitavano ancora che uno scrittore così eloquente potesse essere nato schiavo.
Morte e eredità
A febbraio 20, 1895, all'età di 77, Douglass ha sofferto di infarto o ictus, dopo essere rientrato a casa da una riunione per il Consiglio nazionale delle donne a Washington DC. Migliaia hanno partecipato ai suoi funerali per rendere omaggio e sono stati introdotti nella Hall of Fame degli Scrittori di New York in 2010. Ci sono stati, e continuano ad esserlo, numerosi ritratti e statue eretti in suo onore, e scuole e parchi che portano il suo nome. Anche dopo tanti anni dalla sua morte, Douglass continua a essere ricordato e onorato come leader lungimirante nei movimenti umanitari, diritti delle donne e antischiavista. È spesso considerato il più importante leader afroamericano del suo tempo.
