Contrariamente al loro nome, le cavie non sono originarie del paese della Guinea, né sono membri della famiglia dei maiali. Questi piccoli roditori, noti anche come cavie, in realtà provengono dalla regione andina del Sud America; più specificamente porzioni meridionali del Perù, dell'Ecuador, della Bolivia e della Colombia. Oltre ad essere un popolare animale da compagnia, i porcellini d'India sono diventati anche sinonimi del loro ruolo di animali da laboratorio nel campo della sperimentazione medica, in particolare durante 19th e 20th secoli. In Sud America le cavie selvatiche sono state a lungo un alimento dietetico apprezzato per le loro proteine.
Storia di addomesticamento
Sebbene si creda che i primi porcellini d'India furono addomesticati per il consumo di cibo fin da 5000 aC, gli animali divennero popolari come animali domestici dopo essere stati riportati in Europa dai commercianti di 16th secolo. Ci sono molte teorie sul motivo per cui questi roditori hanno acquisito il loro nome distintivo ma scientificamente inaccurato. È stato spesso suggerito che fossero così chiamati a causa dei tratti fisici (in miniatura) che condividono con i maiali come l'assenza di una coda, i quarti posteriori arrotondati, la testa grande, l'appetito vorace e i suoni cigolanti o sibilanti che emettono. Il riferimento alla ghinea potrebbe essere dovuto al fatto che si pensava che inizialmente fossero stati trasportati in Europa dall'America del Sud attraverso il paese della Guinea, ma questa teoria non è stata provata.
Razze di cavia
Esistono molte razze diverse di cavie, comprese le varietà a pelo lungo e corto, nonché le varietà con rivestimento ruvido. Tra le razze più popolari come animali domestici sono l'abissino, Sheltie, inglese / americano a pelo corto e peruviano. Questi piccoli roditori sono disponibili in una varietà di colori tra cui nero, bianco, oro e argento, nonché numerosi modelli di colori (ad esempio guscio di tartaruga, tigrato, marrone chiaro, roano e dalmata). C'è anche una cavia senza peli che viene comunemente chiamata maiale magro. Negli Stati Uniti, l'American Cavy Breeders Association stabilisce quali razze sono idonee a partecipare a competizioni e stabilisce gli standard di perfezione dell'animale.
Caratteristiche della Porcellino d'India
Per quanto riguarda il temperamento, le cavie sono creature curiose e reattive che amano interagire con i loro proprietari. Le femmine sono conosciute come scrofe mentre i maschi sono indicati come verri.
Perché sono erbivori rigorosi, i porcellini d'India possono mangiare una serie di frutta e verdura crude tra cui mele, carote, lattuga e spinaci. Richiedono anche fonti supplementari di vitamina C. Gran parte della dieta degli animali dovrebbe essere composta da fieno, erba medica ed erba che aiutano la digestione e forniscono alle cavie preziose sostanze nutritive.
Sono in grado di produrre una varietà di suoni diversi per esprimere i loro sentimenti. Tra le loro vocalizzazioni più comuni ci sono wheeking o fischi, che di solito denotano eccitazione, facendo le fusa quando contenti o felici, chiacchierando come un avvertimento per gli altri, strillando nell'angoscia, oltre a cinguettare, brontolare e lamentarsi.
Le cavie hanno denti che continuano a crescere per tutta la vita. Per questo motivo trascorrono molto tempo a masticare e possono rosicchiare una varietà di materiali, tra cui carta e stoffa.
Le cavie sono in grado di riprodursi durante tutto l'anno e hanno un periodo di gestazione di 59-72 giorni. Le cucciolate tipiche di solito contano in media tre porcellini.
I roditori hanno una durata tipica di 4-8 anni con adulti che pesano tra 24.7- 42.3 oz. e misura da dieci a quattordici pollici di lunghezza.
Porcellini d'India come animali domestici
Secondo le statistiche dell'American Veterinary Medical Foundation di 2007, il numero di porcellini d'India negli animali domestici era di circa 1,362,000.
