Dove si trovano le isole?
Le isole Heard e McDonald (HIMI) sono un territorio esterno dell'Australia che comprende un gruppo vulcanico di isole sterili antartiche. Le isole si trovano a circa 1,056 miglia dal continente antartico e circa 2,527 miglia a sud-ovest di Perth. Il gruppo di isole copre un'area di miglia quadrate 144 e ha una linea di costa che misura miglia 63. Gli HIMI sono stati scoperti nel 19 secolo e hanno fatto parte del territorio australiano da 1947. Le isole contengono gli unici due vulcani attivi del paese. Essendo le uniche isole subantartiche vulcanicamente attive, offrono ai turisti l'opportunità di osservare i processi geomorfici e glaciali in corso. Le isole Heard e McDonald sono state dichiarate Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO in 1997.
Geografia delle isole Heard e McDonald
L'HIMI è una natura selvaggia unica che contiene i processi biologici e fisici eccezionali e in corso in un'area libera da attività umane. Heard Island è caratterizzata dal Big Ben che è un vulcano attivo che sale a un'altezza di miglia 1.70. La neve e il ghiacciaio coprono il vulcano attivo. L'Isola Heard ha ghiacciai relativamente poco profondi e veloci che rispondono rapidamente al clima che cambia e più velocemente di qualsiasi ghiacciaio li rende comunque importanti nel monitoraggio del cambiamento climatico. L'isola di McDonald è molto più piccola della copertura di Heard Island sugli ettari 100 e circondata da alcune piccole isole rocciose. Gli HIMI sono esempi eccezionali che evidenziano il significativo processo ecologico, biologico ed evolutivo in corso. Le isole sono libere da specie introdotte e sono esempi di isole sub-antartiche con un'alta popolazione di uccelli e mammiferi. Tuttavia, le isole hanno una bassa diversità di specie. L'ecosistema intatto offre un'opportunità di ricerca ecologica che indaga i cambiamenti della popolazione e l'interazione di piante e animali, nonché il monitoraggio della salute e della stabilità dell'ecosistema dell'oceano meridionale.
Biodiversità delle isole Heard e McDonald
L'HIMI fa parte dell'ecoregione della tundra dell'Isola meridionale dell'Oceano Indiano, compresi diversi sub-antartici. La vita delle piante è limitata a erbe, licheni e muschi. La bassa diversità vegetale è dovuta all'isolamento delle isole, al clima rigido e al clima permanente, in particolare per l'Isola Heard. I principali fattori determinanti della copertura vegetale sulle isole includono l'esposizione al vento, la disponibilità di acqua, la disponibilità di sostanze nutritive e l'altitudine. Le piante da fiore erbacee a bassa crescita sono le principali componenti della vegetazione su queste isole. I principali animali nativi di HIMI includono insetti e una grande popolazione di uccelli marini, foche e pinguini. L'allevamento dei sigilli su Heard Island è aumentato a causa della protezione offerta loro. Gli HIMI sono habitat di riproduzione cruciali per una vasta gamma di uccelli. L'acqua circostante fornisce un'importante area di alimentazione per gli uccelli e le specie di scavenging. Ci sono specie di uccelli 19 registrate nelle Isole Heard Island e McDonald. I pinguini sono gli uccelli più abbondanti sull'isola mentre le specie 28 di uccelli marini sono state registrate su HIMI.
Protezione e gestione delle isole Heard e McDonald
HIMI è gestito come riserva naturale rigorosa dalla divisione antartica australiana attraverso il piano di gestione della riserva marina HIMI. Le isole, come altri siti del patrimonio mondiale in Australia, sono protette dalla Legge sulla conservazione dell'ambiente e la biodiversità di 1999. Le attività di gestione comportano il mantenimento di visite rigorose e il controllo della quarantena per mantenere le condizioni naturali delle isole e la sua integrità ecologica.
