Descrizione Prodotto
Con una superficie di 69,485 chilometri quadrati, il Lago Vittoria è il lago più grande dell'Africa e il più grande lago tropicale del mondo, secondo Diversity Inland Waters (DIW). Dopo Lake Superior negli Stati Uniti, il Lago Vittoria è anche il secondo più grande lago d'acqua dolce al mondo per superficie. È condiviso dai tre paesi dell'Africa orientale della Tanzania, dell'Uganda e del Kenya. Al percentuale di 51, la Tanzania rivendica la maggior parte delle acque del lago, seguita dall'Uganda al 43% e dal Kenya al 6%. Nella parte keniota, il lago si trova nella regione occidentale dello stesso paese. Si stima che la profondità massima del Lago Vittoria raggiunga i metri 84 e la profondità media ai metri 40. La lunghezza della sua costa è di 3,450 chilometri in totale. Il lago ha una capacità di ritenzione idrica di 140 anni e un bacino di 194,200 chilometri quadrati, che si estende in Tanzania, Uganda, Kenya, Burundi e Ruanda, secondo la Lake Victoria Fisheries Organization (LVFO).
Ruolo storico
Il lago prese il nome dalla regina Vittoria d'Inghilterra, con l'onore conferito dall'esercito ed esploratore dell'esercito britannico John Hanning Speke, che fu il primo europeo a scoprirlo in 1858. Speke proclamò anche il lago Vittoria come sorgente del fiume Nilo. Questa affermazione è stata sostenuta da Henry Morton Stanley, un esploratore, soldato. e giornalista. dopo aver circumnavigato con successo il lago in 1875, secondo un rapporto dell'Università americana. Tuttavia, l'esploratore Dr. Burkhart Waldecker, della Germania, in 1937 ha contestato Stanley e Speke, e ha affermato che la fonte del fiume Nilo è in una primavera ribollente in quello che ora è il Burundi. Attraverso Stanley, commercianti e soldati in Gran Bretagna hanno appreso dell'importanza del lago Vittoria, e sono venuti in Africa orientale per vedere da soli. Mentre erano in Kenya, questi colonialisti britannici decisero di costruire una linea ferroviaria da Mombasa al Lago Vittoria, che fu completata in 1902. La ferrovia ha permesso al governo britannico di spostare le materie prime dall'Uganda senza sbocco sul mare e di trasportare merci lavorate dalla Gran Bretagna in Uganda attraverso la costa del Kenya a Mombasa. La ferrovia contribuì anche a ridurre il lavoro degli schiavi, che allora era comune in Africa orientale, poiché inizialmente gli schiavi venivano usati per trasportare questi stessi beni che ora si muovevano per ferrovia.
Significato moderno
Oggi, oltre 30 milioni di persone provenienti dai tre paesi dell'Africa orientale che delimitano le acque del lago dipendono dal Lago Vittoria per i loro mezzi di sostentamento e persino per la sopravvivenza. La pesca è la principale attività economica per coloro che vivono lungo le sue coste. Oltre 2 milioni di persone provenienti dai tre paesi hanno lavorato insieme nell'industria della pesca, secondo il LVFO. I pesci del lago Vittoria fanno parte ogni anno delle diete di quasi 22 milioni di persone, contribuendo così a ridurre l'insicurezza alimentare nella regione. Inoltre, la percentuale 75 del pesce persico del Nilo proveniente dal lago viene esportata in Europa, negli Stati Uniti e in Medio Oriente, guadagnando i tre paesi con entrate in valuta estera. Le acque del Lago Vittoria, come quelle del fiume Victoria-Nile, sono sfruttate per produrre energia idroelettrica a Owen Falls, in Uganda. Le centrali elettriche di Owen Falls possono generare 260 Megawatt di energia elettrica, alcuni dei quali importati in Kenya. Le acque del Nilo, che provengono dal lago, supportano anche progetti agricoli e turismo fino al Sudan e all'Egitto.
Habitat e Biodiversità
Prima dell'introduzione del pesce persico del Nilo e del tilapia del Nilo in queste acque negli 1950 e negli 1960, il Lago Vittoria aveva oltre le specie di pesci endemici 500. I più dominanti erano le tilapiine e gli aplochromines, entrambi erano specie Ciclidi, che vivevano accanto a pesce gatto, claria, sinodontide, schilbo, protottero e laboos. Le popolazioni di specie ittiche autoctone del Lago Vittoria sono state ridotte dopo essere state sfruttate dall'invasiva persico del Nilo e dal Nilo Tilapia, secondo il LVFO. Ciò ha contribuito all'estinzione delle specie di pesci 200 da 1960, secondo World Lakes. Le acque del Lago Vittoria e i boschetti immediatamente vicini fungono da habitat per il coccodrillo del Nilo, il pitone di roccia africana, i mamba, i cobra e le specie di uccelli 350. I mammiferi nel bacino del lago comprendono il Sitatunga, l'oribis, le antilopi Roan, ippopotami, le giraffe dei Rothschild e gli hartebeest di Jackson. Le forme dominanti di vegetazione nel bacino del Lago Vittoria variano tra i tre paesi che la condividono, ed è composta da foreste secche e boschi nel sud della Tanzania, terre cespugliose e boschetti decidue nel nord dell'Uganda, e foreste pluviali secche, periferiche, semi-sempreverdi e macchia foreste nel Kenya orientale, secondo un rapporto Habitat delle Nazioni Unite. Ci sono anche aree paludose intorno ai margini del lago.
Minacce ambientali e controversie territoriali
Negli ultimi anni, l'eccessivo accumulo di sostanze nutritive nel lago Vittoria ha causato l'eutrofizzazione, con conseguente esplosione demografica di giacinto. Di conseguenza, l'erba ha interferito con l'allevamento, la depurazione delle acque, la pesca e il trasporto, e diventa un rifugio per le malattie umane, secondo il DIW. L'eutrofizzazione è stata anche citata dai ricercatori come induzione di perdite di livelli di ossigeno in acque profonde, che è iniziata nei primi 1960. Questa perdita di ossigeno in acque profonde potrebbe anche aver contribuito all'annientamento degli stock ittici indigeni, tra cui alcuni ciclidi endemici, negli 1980. Inoltre, l'inquinamento dovuto all'urbanizzazione attorno al lago Vittoria sta ancora minacciando la sua ricca biodiversità. Nei bacini forestali del Lago Vittoria, il 70% della copertura forestale è stato esaurito, secondo il World Wildlife Fund. Tutti questi fattori hanno causato il flusso dei fiumi nel lago per trasportare grandi quantità di limo e sostanze nutritive che aumentano ulteriormente l'eutrofizzazione.
