Per secoli l'alcol è stato il motore principale della cultura umana, alimentando lo sviluppo dell'arte, della lingua e della religione. Ma per quanto tempo gli umani hanno bevuto? Chi ha avuto l'idea di alcol? Queste sono domande fondamentali che sono state spesso poste. Diverse teorie sono emerse spiegando la genesi del consumo di alcol. Mentre alcune delle teorie hanno un supporto scientifico, la maggior parte delle teorie sono legate al modo di vita culturale dell'uomo primitivo.
Record archeologico
Gli antenati umani potrebbero aver scoperto l'alcol oltre dieci milioni di anni fa, molto prima che iniziasse la produzione di bevande alcoliche moderne. L'analisi chimica delle navi scoperte dal villaggio neolitico di Jiahu nel nord della Cina rivela tracce di alcol che potrebbero essere state assorbite e conservate dai vasi. L'analisi chimica indicava che la sostanza fermentata era composta da uva, miele e bacche e poteva essere prodotta tra 7000 e 6650 BC. I documenti sumerici ed egiziani risalenti a circa 2100 aC menzionano gli usi medicinali dell'alcool. La Bibbia ebraica raccomanda anche di dare l'alcol alla morte. Nel greco classico, il vino era una parte importante della colazione, mentre i cittadini romani includevano l'alcol nei loro pasti a partire dal primo secolo. I documenti del Medioevo indicano che l'alcol di bassa concentrazione era una bevanda quotidiana in Europa.
Alcool distillato
La prima prova di distillazione fu ottenuta da un alchimista greco nel 1st secolo d.C. Gli scienziati persiani e arabi hanno usato la distillazione nei loro esperimenti alchemici. La distillazione di alcol in Cina iniziò intorno al 1st secolo durante la dinastia Han. Tuttavia, la prima prova certa e datata di distillazione di alcol risale al 12esimo secolo, dalla Scuola di Salerno. Nell'Europa medievale, il consumo di bevande alcoliche era legato a una scarsa igiene pubblica ed era considerato un modo per evitare le malattie trasmesse dall'acqua. Il concetto di distillazione dell'alcool era considerato il modo più economico e sicuro di uccidere i microrganismi patogeni.
Scoperta scientifica e consumo moderno
Per saperne di più sulla capacità degli antenati umani di digerire alcol, gli scienziati hanno studiato i geni presenti su un enzima digestivo noto come ADH4. Gli enzimi sono stati ottenuti dall'intestino dei primati. I risultati della ricerca scientifica suggerivano che i primi esseri umani avevano la capacità di abbattere le sostanze alcoliche. Il primo modello dell'evoluzione del consumo di alcol indica che le sostanze alcoliche sono entrate nel corpo umano dopo che gli esseri umani hanno iniziato a immagazzinare cibo che portava allo sviluppo della fermentazione del cibo su 10,000 anni fa. La chiesa primitiva moderna (15th to 19th century) considerava l'alcol un dono di Dio da usare moderatamente e per divertimento, ma non per ubriachezza. La produzione e la distribuzione dello spirito si diffuse lentamente e divenne popolare solo nel 18esimo secolo. Lo champagne scintillante ha fatto il suo debutto nel 17esimo secolo. La sovrabbondanza di mais, soprattutto in America, ha portato a una ricca tradizione di bevute che è stata caratterizzata da molti tipi di alcol e di alcolici.
