Una medusa è un gruppo acquatico di animali trovati in ogni oceano del mondo. È un corpo morbido e anche un animale che nuota liberamente con una campana gelatinosa a forma di ombrello e tentacoli. Le meduse possono anche essere trovate in alcuni stagni o laghi d'acqua dolce. Mentre la maggior parte delle specie di meduse si trovano spesso nelle acque costiere poco profonde, alcune specie vivono nelle profondità degli oceani. Si ritiene che le meduse siano le più antiche specie animali multiorganiche al mondo risalenti almeno a 500 milioni di anni fa e forse anche a 700 milioni di anni in più.
Dimensioni e caratteristiche
Le specie di meduse hanno dimensioni molto diverse, che vanno dalla punta della gomma di una matita a circa otto piedi di diametro. I loro tentacoli, d'altra parte, possono raggiungere i piedi 200. Questa altezza può essere paragonata a quella di due balene blu. Ogni tentacolo è dotato di migliaia di cellule note come cnidoblasti che contengono nematocisti all'interno. Ogni nematocisti contiene un filo di pungiglione arrotolato. Quando i pesci o qualsiasi altro oggetto sono aggrovigliati nei tentacoli, la pressione all'interno delle nematocisti fa srotolare i fili velenosi. Pertanto, il principale meccanismo di difesa della medusa sono i pungiglioni. Il tentacolo di una medusa può ancora pungere anche se è separato dal corpo dell'animale. Il suo corpo trasparente rende facile mimetizzarsi. La pelle delle meduse è così sottile che possono respirare attraverso di essa, e non hanno ossa, cervello o cuori.
Diverse specie di meduse
Esistono più di 2,000, diversi tipi di meduse in tutto il mondo. Tuttavia, gli scienziati credono che ci possano essere tante specie diverse di 300,000 che devono ancora essere scoperte. Tra le specie conosciute 2,000, solo 70 può essere dannoso per gli esseri umani. La scatola delle meduse (Chironex flecker) sono tra i più pericolosi. Nutricula di torotosi è una specie di medusa comunemente indicata come "medusa immortale" poiché può trasformarsi nello stato di polipo dalla medusa matura, evitando così la morte. La medusa immortale può realizzare ciò attraverso un processo di sviluppo cellulare noto come transdifferenziazione. La medusa della luna è un tipo di medusa spesso vista sulle rive dell'Europa e del Nord America, è tipicamente rosa o blu e si trova in acqua a circa 20 piedi profondi. Tuttavia, la medusa della Luna ha una leggera puntura che può lasciare una eruzione cutanea rossa e pruriginosa. Le più grandi specie di meduse del mondo sono le meduse del Nomura, le Stygiomedusa gigantea, che è stato visto solo 17 volte nell'ultimo 100 più anni e Lion's Mane Jellyfish. D'altra parte, la medusa strisciante è la specie più piccola al mondo di meduse.
Interazione umana
Circa 150 milioni di persone in tutto il mondo sono esposte alle meduse ogni anno. Circa 200,000 persone sono punti in Florida ogni anno e un altro 500,000 persone intorno a Chesapeake Bay. Circa 100 vite umane si perdono ogni anno a causa di punture di meduse in diverse parti del mondo, come Australia, Tailandia, Filippine e Indonesia. In Giappone, le meduse sono riuscite da sole a chiudere temporaneamente una centrale nucleare dopo essere state bloccate nel sistema di raffreddamento. Mentre gli stressanti ambientali minacciano molte specie animali con l'estinzione, possono aumentare gli sciami delle meduse perché queste specie sono una delle poche che possono facilmente adattarsi alle zone dove c'è molto inquinamento e poco ossigeno.
