Ci sono miliardi di oggetti trovati nello spazio con gli astronomi che fanno scoperte di tali oggetti ogni anno. I pianeti sono alcuni dei più comuni oggetti celesti e anche alcuni dei più studiati. Gli astronomi hanno messo a punto diverse classificazioni utilizzate per classificare i pianeti. Uno di questi metodi è la classificazione dei pianeti in base al loro regime di massa. Ci sono otto distinte categorie di pianeti in questa classificazione che sono pianeti giganti, mesopianeti, mini-Neptunes, planemos, planetari, super-terre, super-Giove e sottoterra.
8. Pianeta gigante
Un pianeta gigante è un pianeta enorme composto principalmente da materiali con punti di ebollizione bassi, principalmente gas o ghiaccio. Tuttavia, ci sono diversi pianeti giganti che sono composti da materia solida. I quattro pianeti più grandi del nostro sistema solare, Nettuno, Urano, Saturno e Giove, sono esempi di pianeti giganti. Ci sono numerosi altri pianeti giganti trovati in orbita attorno ad altre stelle lontane con un esempio di Kepler-10c. I pianeti giganti sono caratterizzati dall'avere un'atmosfera densa e, nella maggior parte dei casi, dalla presenza di un nucleo fuso. Tuttavia, i pianeti giganti con temperature estremamente elevate potrebbero non avere un nucleo in quanto il calore può dissolversi e disperdere i materiali nel nucleo. I pianeti giganti sono anche noti come pianeti joviani (che prendono il nome da Giove) o giganti gassosi. Tuttavia, la definizione di "gigante gassoso" è una questione di contesa in quanto la composizione di alcuni pianeti giganti come Urano e Nettuno (composti da metano e ammoniaca) è diversa da quella di veri e propri "giganti gassosi" come Saturno e Giove (fatti di elio e idrogeno). Il termine "pianeta gigante" è stato introdotto da James Blish, uno scrittore di fantascienza in 1952.
7. mesopianeta
I mesopianeti sono i pianeti le cui dimensioni sono più grandi di quelle dei pianeti minori, ma sono ancora più piccoli dei pianeti principali. I mesopianeti possono anche essere definiti come pianeti più grandi di Cerere (il più grande pianeta minore conosciuto) ma più piccoli di Mercurio (il più piccolo pianeta maggiore conosciuto). Sulla base di questa definizione, un mesoplaneta ha un diametro equatoriale compreso tra 1,000 km e 5,000 km. Il termine mesoplanet deriva dal termine greco "mesos" che si traduce in "medio". Il termine è stato introdotto negli 1980 dal saggista Isaac Asimov nel suo saggio intitolato"Cosa c'è in un nome?" pubblicato sul Los Angeles Times. Asimov ha coniato il termine come una classificazione di Plutone che era stato declassificato dall'essere un pianeta. Asimov sosteneva che tali pianeti avrebbero bisogno di una classificazione distinta poiché erano più piccoli dei pianeti principali ma più grandi dei pianeti minori.
6. Mininettuno
Mini-Nettuno è il termine usato per definire un pianeta che ha una massa più piccola di quella di Urano o Nettuno. La massa di un pianeta Mini-Nettuno è fino a 10 volte quella della Terra (in confronto, Urano e Nettuno hanno masse che sono rispettivamente 14.5 e 17 quella di terra). I mini-pianeti condividono diverse caratteristiche con Nettuno e Urano in quanto sono ricoperti da una spessa atmosfera composta da idrogeno ed elio e hanno superfici coperte da ammoniaca o acqua in forma liquida o ghiacciata. Un pianeta Mini-Nettuno ha un piccolo nucleo costituito da composti a bassa volatilità. Non ci sono pianeti Mini-Nettuno nel Sistema Solare, ma ci sono diversi esopianeti che si adattano alla descrizione. Questi pianeti di solito sono in orbita molto lontana dalle loro rispettive stelle madri, dove le basse temperature impediscono l'evaporazione dell'atmosfera densa di elio e idrogeno.
5. Planemo
Un planemo è un termine dato a tutti i corpi celesti che hanno le caratteristiche di un pianeta. Queste caratteristiche sono che il corpo celeste dovrebbe avere una massa sufficiente per avere una forma sferica formata dalla sua gravità ma non abbastanza grande da avere una fusione di nucleo vista nelle stelle. Un planemo può anche essere indicato come un corpo planetario o un oggetto di massa planetaria. Tutti i pianeti del Sistema Solare si adattano a questa descrizione e sono quindi tutti planemos. Altri oggetti celesti nel nostro sistema solare che possono essere classificati come planemos sono pianeti nani come Plutone, grandi lune come Europa e nane sub-brune.
4. planetar
Un planetario è un oggetto celeste che ha una massa che supera quella dei più grandi pianeti giganti gassosi ma è meno massiccio delle stelle più leggere. A differenza delle stelle, le masse dei planetari non possono sostenere la fusione nucleare nei rispettivi nuclei. I planetari sono anche meno luminosi delle stelle a lunghezze d'onda visibili e apparirebbero magenta all'occhio umano. Un'altra caratteristica distinta nei planetari è la presenza di litio che è assente nelle stelle. Alcuni planetari orbitano attorno a grandi stelle mentre altri planetari sono abbastanza massicci da avere pianeti attorno a loro attorno con esempi di tali planetari come MOA-2007-BLG-192Lb, Teide 1 e 2M1207b. I planetari sono ulteriormente suddivisi in due categorie principali: le nane brune e le nane sub-marroni. Luhman 16 è il planetario più vicino al nostro sistema solare ad una distanza di circa anni luce 6.5.
3. Super-Terra
Una super-terra è un termine dato a un oggetto celeste extrasolare che è più massiccio della Terra ma ancora considerevolmente meno massiccio dei due giganti del ghiaccio del sistema solare, Nettuno e Urano. Il termine è usato esclusivamente in relazione alla massa di un pianeta e non alla sua abitabilità, temperatura superficiale, composizione o condizioni della sua superficie. Le super-terre condividono le stesse caratteristiche con i mini-nettuni ma sono meno massicci dei mini-Neptunes. La prima super-terra da scoprire era Gliese 876d, che orbita intorno a Gliese 876. Questa super-terra è 7.5 volte più massiccia della Terra e quindi si adatta alla descrizione.
2. Super Giove
Un super-Giove è un oggetto celeste extrasolare che è più massiccio del più grande pianeta del nostro sistema solare, Giove. I pianeti che sono classificati come super-Giove hanno le rispettive densità direttamente proporzionali alle loro rispettive gravità superficiali. Il più grande super-Giove ha una massa che è 80 volte quella di Giove. Ci sono circa 180 noti super-Jupiters nello spazio con uno che è Corot-3b che ha una massa 22 volte quella di Giove. Un altro esempio di super-Giove è Kappa Andromedae b.
1. Sotto-Terra
Le sotto-terre sono definite come pianeti che sono sostanzialmente meno massicci di Venere e Terra. Ci sono solo due pianeti sotterranei nel nostro sistema solare, e questi sono Mercurio e Marte. I pianeti che si adattano alla descrizione sono caratterizzati dalla mancanza di un'atmosfera sostanziale dovuta alla presenza di un debole campo magnetico e di una forza di gravità bassa su un tale pianeta. Gli astronomi affermano che i pianeti sotterranei sono i più difficili da scoprire a causa delle loro piccole dimensioni.
