I combustibili fossili sono composti di idrocarburi formati attraverso processi naturali come la decomposizione anaerobica di organismi morti che si verificano nel corso di molti anni, fino a milioni di anni. Durante il periodo della loro formazione, gli strati di materia sono esposti ad alta pressione e calore, risultando in tre principali forme di combustibili fossili: olio, carbone e gas naturale.
Composizione e derivati dei combustibili fossili
I combustibili fossili hanno l'idrogeno e il carbonio come componenti principali i cui rapporti influenzano le caratteristiche dei combustibili risultanti come punti di ebollizione e fusione, densità e viscosità. Altri elementi trovati nei combustibili fossili includono zolfo, azoto e ossigeno. I derivati delle tre forme di combustibili fossili includono cherosene, diesel, carburante per aviazione, catrame,
Uso dei combustibili fossili
L'ampio sfruttamento dei combustibili fossili è iniziato durante la rivoluzione industriale del 19esimo secolo. Prima di questo, lo sfruttamento era in larga misura su piccola scala per i combustibili domestici. La forma più sfruttata era il carbone. L'estrazione del carbone era comune tra le varie terre antiche dove veniva utilizzata per scopi domestici di base come la cottura e l'illuminazione, e per le funzioni industriali secondarie come i minerali di ferro fuso nelle fornaci. Questo uso del carbone ha innescato la rivoluzione industriale negli Stati Uniti. Il successo del motore a combustione interna ha innescato l'uso del petrolio per i processi industriali nel 20esimo secolo. Da allora, il petrolio e i sottoprodotti sono diventati la forza trainante per le principali economie che sono cresciute durante i secoli 19th e 20th. Altri fattori come i progressi nella tecnologia automobilistica hanno contribuito all'aumento del consumo di combustibili fossili, in particolare benzina e diesel. I combustibili fossili sono anche usati nella generazione di elettricità e come materie prime per le industrie petrolchimiche.
Combustibili fossili e l'economia
L'attuale economia mondiale è correlata alla produzione, alla distribuzione e al consumo di combustibili fossili. Il petrolio in particolare è diventato la principale forza trainante per le economie. Le principali economie mondiali come gli Stati Uniti crebbero durante la rivoluzione industriale, che dipendeva fortemente dal petrolio. Molti paesi nel mondo dipendono ora dal petrolio e portano a una catena viziosa di aumento, uso, aumento dei prezzi e difficoltà nel passaggio a fonti energetiche rinnovabili, convenienti ed ecocompatibili. La diminuzione dei giacimenti di petrolio è direttamente correlata all'aumento globale dei prezzi di beni e servizi. D'altra parte, le economie dei paesi dotati di depositi di petrolio dipendono dalla perforazione e dall'esportazione di questi prodotti petroliferi per finanziare le loro esigenze di bilancio. Tra questi paesi vi sono l'Arabia Saudita, l'Iran e l'Iraq.
Combustibili fossili e ambiente
L'uso di combustibili fossili ha sollevato preoccupazioni tra gli ambientalisti a causa del tasso di emissioni di carbonio nell'atmosfera. La quantità di carbonio rilasciata è troppo alta per essere eliminata attraverso processi naturali. Vengono anche rilasciati altri elementi come zolfo e azoto che portano alla formazione di piogge acide corrosive. La pioggia acida contribuisce a liberare rapidamente monumenti e sculture principalmente di marmo e pietra calcarea. Il carbone in fiamme rilascia anche elementi radioattivi nell'atmosfera come il torio e l'uranio. Gli effetti negativi dello sfruttamento dei combustibili fossili includono il riscaldamento globale dovuto all'effetto serra creato dalle emissioni di carbonio nell'atmosfera e dall'inquinamento dell'aria, dell'acqua e della terra durante l'estrazione, il trasporto e l'uso di combustibili fossili e dei suoi sottoprodotti. I problemi di salute associati all'inquinamento da combustibili fossili includono malattie respiratorie, morti premature, asma, diminuzione della funzionalità polmonare e bronchite cronica.
