La giraffa (Giraffa camelopardalis) è il più grande animale rudimentale e il più alto di tutti i mammiferi terrestri. Le giraffe occupano le praterie aperte e le savane dei boschi del Centro, dell'Est e del Sud Africa. Sono animali sociali e tendono a vivere in branchi di individui 44. Le caratteristiche distintive delle giraffe includono il lungo collo e le gambe, ossicini a forma di corno che differiscono tra i sessi, e colori e modelli di mantello unici.
Quanto sono alte le giraffe?
Una giraffa adulta varia tra 16 e 20 in altezza, e le giraffe maschili sono più alte delle loro controparti femminili. La giraffa maschio più alta misura i piedi 20, mentre le loro controparti femminili misurano i piedi 16. Secondo la Giraffe Conservation Foundation, le giraffe neonate misurano sei piedi di altezza e i neonati maschi sono più alti dei loro equivalenti femminili. Entro il primo anno dopo la nascita, i vitelli crescono fino ai piedi 12.
Parte del grande peso della giraffa deriva dalle sue gambe lunghe e sottili, che misurano una media di sei piedi e sono adattate alle alte velocità su lunghe distanze fino a 29mph, specialmente quando si difendono i loro vitelli appena nati. Le zampe di una giraffa sono solitamente utilizzate per l'andatura e la difesa contro gli attacchi nemici. Quando cammina, la giraffa muove le gambe su un lato del corpo, e allo stesso tempo si affida al movimento in avanti e indietro del collo e della testa per bilanciare. Le giraffe usano i loro piedi come meccanismo di difesa contro i predatori lanciando calci enormi con i loro piedi anteriori o posteriori. Un calcio dagli enormi zoccoli di una giraffa è sufficiente a spezzare la schiena di un leone. Le giraffe hanno una lunga lingua adesiva che si estende fino a 21 pollici. La lingua è adatta ad afferrare ramoscelli e rami di alberi di acacia spinosa e arbusti, che sono una grande fonte di proteine e calcio necessaria per sostenere il tasso di crescita della giraffa.
Il collo allungato della giraffa rappresenta gran parte dell'altezza verticale. Il collo di una giraffa maschio può misurare i piedi 7, mentre quelli di una femmina possono misurare i piedi 5. Le giraffe hanno sette ossa del collo, lo stesso numero di altri mammiferi, e la lunghezza del collo è il risultato di un allungamento sproporzionato delle vertebre cervicali, non dall'aggiunta di più vertebre. L'ipotesi dei browser concorrenti di Charles Darwin suggerisce che il collo allungato fosse una misura adattativa per le giraffe causata dalla pressione competitiva per il cibo da browser più piccoli come l'impala e il kudu. Le giraffe maschi usano il loro collo come un'arma in combattimento nel comportamento necking, che è usato per stabilire il dominio per un maggiore successo riproduttivo. Con il necking ad alta intensità, le giraffe oscillano la testa, atterrando colpi sordi sulle gambe e sul corpo dell'avversario, fino a quando il vincitore enfatizza il dominio montando il perdente.
Per adattarsi alla loro altezza corporea, le giraffe adulte pesano fino a 2,800, mentre quelle giovani pesano chili 200 alla nascita. Questo peso include chili 25 dal cuore e dai polmoni, che sono i più grandi tra i mammiferi terrestri, e l'aria viene fatta circolare attraverso la trachea di 8.
