Ci sono state molte preoccupazioni riguardo agli atleti legalmente minorenni che partecipano ai giochi, più in particolare ai Giochi Olimpici. Queste preoccupazioni hanno fondamento sulla capacità legale di coloro che sono minorenni di prendere decisioni informate da soli durante il loro tempo non partecipativo alle Olimpiadi. Tuttavia, l'articolo 42 dell'Olympics Chatter (2017 Revision) afferma che "Non ci possono essere limiti di età per i concorrenti nei Giochi olimpici se non quelli previsti dalle regole di competizione di una Federazione sportiva internazionale approvata dal Comitato esecutivo del Comitato Internazionale Olimpico. "Ciò che questo articolo significa è che corpi come la FIFA, la Federazione internazionale di pallavolo e altri stabiliscono il limite minimo di età per i loro rispettivi sport alle Olimpiadi.
I più giovani atleti olimpici
- Dimitrios Loundras aveva solo dieci anni quando partecipò alla ginnastica durante le Olimpiadi estive 1896 ad Atene dove finì terzo. Egli rimane il più giovane atleta olimpico fino ad oggi.
- In giovane età di 13 anni e 268 giorni, Marjorie Gestring, un tuffatore del trampolino statunitense ha vinto la medaglia d'oro nel trampolino 3-metro durante le Olimpiadi estive 1936 a Berlino. È diventata la più giovane a vincere una medaglia d'oro olimpica. L'International Swimming e lo Stanford Athletic hanno entrambi introdotto Majorie nelle rispettive Hall of Fame.
- Gaurika Singh del Nepal ha partecipato al dorso del metro 100 durante le Olimpiadi estive 2016 a Rio. Aveva solo 13 anni.
- Alle Olimpiadi estive 1928 di Amsterdam, la squadra di ginnastica italiana ha inviato Luigina Giavotti (11 anni), Ines Vercesi (12 anni) e Carla Marangoni (12 anni) per rappresentare il paese.
- Nelle Olimpiadi 1936, Inge Sørensen, una nuotatrice danese di dodici anni ha portato a casa la medaglia di bronzo per il suo terzo posto nella rana 200-meter.
- La nuotatrice americana Donna Elizabeth de Varona ha nuotato nelle prove preliminari della squadra di staffetta freestyle 4x100 per le Olimpiadi estive di Roma 1960.
- Kim Yun-Mi della Corea del Sud 13 ha vinto l'oro nel pattinaggio di velocità durante le Olimpiadi invernali 1994 a Lillehammer.
- Negli anni 14, Dominique Moceanu ha aiutato la sua squadra americana a vincere l'oro nelle Olimpiadi estive 1996 ad Atlanta.
- Tera Lipinski ha vinto una medaglia d'oro alle Olimpiadi Invernali 1998 all'età di 15 anni, 8 mesi e 10 giorni, rendendola la più giovane vincitrice di oro nel singolo evento femminile di pattinaggio di figura.
- Michael Phelps aveva solo 15 anni quando debuttò alle Olimpiadi estive di 2000 a Sydney.
I più vecchi atleti olimpici
Non c'è molta restrizione sul limite di età superiore per gli atleti olimpici ad eccezione del pugilato che non consente atleti oltre i quaranta anni di età.
- Durante le Olimpiadi di Rio, l'australiana Mary Hanna, una 63-year-old ha preso parte all'equitazione.
- Galen Carter Spencer (tiro con l'arco) e Oscar Swahn (tiro) hanno vinto l'oro quando erano entrambi 64 anni rispettivamente alle Olimpiadi 1904 e 1912.
- Nelle Olimpiadi 1920, Swede Oscar Swahn era 72 anni e rimane il partecipante più anziano. Si è qualificato per le Olimpiadi 1924 ma non ha partecipato.
- Altrettanto invecchiato 72 anni è stato Arthur von Pongracz in Austria durante i giochi 1936 in cui ha gareggiato nell'equitazione.
- La britannica Lorna Johnstone ha partecipato all'equitazione durante i giochi 1972 all'età di 72 anni.
- Il giapponese Hiroshi Hoketsu ha gareggiato in dressage durante le Olimpiadi 2012 negli anni 72.
Sport olimpici con limiti di età
Diverse federazioni internazionali hanno limiti di età specifici per i loro atleti a competere alle Olimpiadi. Innanzitutto, l'immersione richiede che un atleta abbia almeno 14 anni al momento delle competizioni. Sebbene inizialmente la ginnastica non imponesse limiti di età, le polemiche sulla sicurezza degli atleti più giovani hanno portato la federazione di governo ad alzare l'età a 15 anni in 1981, poi a 16 anni in 1997. Per quanto riguarda il calcio maschile, solo tre giocatori designati possono avere più di 23 anni. Questa regola ha un background nel bisogno iniziale per gli atleti olimpionici. Il judo e l'equestre ammettono solo atleti che hanno rispettivamente almeno 15 e 16. Wrestling, Boxing e Weightlifting impostano 17 come età minima.
