Primi anni di vita
La vita di uno dei primi entomologi al mondo ha avuto inizio il 2nd di aprile, 1647, a Francoforte, in Germania. Maria Sibylla Merian era la figlia di Matthaus Merian il Vecchio, un incisore svizzero e proprietario di una delle più grandi case editrici europee nel 17th Century. Morì quando lei aveva tre anni. Poco dopo la morte del padre, la madre di Maria si risposò. Il suo patrigno, Jacob Miller, era un pittore di nature morte e incoraggiò Maria a dipingere fiori. Le insegnò a disegnare, mescolare colori, dipingere con acquerelli e fare stampe. Interessato al commercio di riproduzione del baco da seta introdotto a Francoforte all'epoca, Maria aveva osservato la metamorfosi di un bruco all'età di tredici anni, una scoperta che precede ogni altro account pubblicizzato di quasi dieci anni.
Carriera
All'età di diciotto anni, Maria sposò uno degli allievi del suo patrigno, Johann Andres Graff. Si sono trasferiti a Norimberga due anni dopo in 1667, dove Maria ha insegnato alle figlie di famiglie benestanti nelle arti del ricamo e della pittura. Questa connessione le ha fornito l'accesso ad alcuni dei migliori giardini della zona. Mentre a Norimberga, ha continuato le sue ricerche e disegni in entomologia, ha avuto due figlie e ha pubblicato il suo primo libro: un'edizione in tre volumi intitolata Nuovo libro di fiori. Il suo secondo libro, Caterpillar, la loro meravigliosa trasformazione e il nutrimento particolare dei fiori, è stato pubblicato su 1679. Dopo vent'anni di matrimonio, Maria divorziò suo marito in 1685 a causa dei suoi "vizi vergognosi" e trasferì le sue due figlie e l'anziana madre in un comune religioso labadista a nord di Amsterdam.
scoperte
Mentre era nella comunità religiosa, Maria continuò a perseguire la sua ricerca, concentrandosi specificamente su esemplari di insetti che erano stati portati da una comunità religiosa labadista nel Suriname in Sud America. Con il crollo finanziario della colonia religiosa di 1691, si è trasferita ad Amsterdam, dove lei e le sue figlie hanno allestito uno studio. La sua distinzione e fama le ha permesso di accedere a molte collezioni di insetti mentre era ad Amsterdam. Maria ha documentato falene e farfalle in vari stadi di metamorfosi, descrivendo in grande dettaglio i colori, le forme e i tempi di ogni fase. Attraverso i suoi studi, ricerche e dipinti, e adottando un approccio più ecologico allo studio, Maria è stata in grado di dimostrare che i bruchi hanno attraversato una metamorfosi e non si sono riprodotti attraverso la generazione spontanea dalla materia in decomposizione, come era il pensiero comune di il giorno.
Le sfide
Essendo stanco degli esemplari limitati a lei disponibili ad Amsterdam, Maria ha venduto tutto quello che aveva in 1699 e, con la figlia più giovane al seguito, salpò per la colonia olandese del Suriname in Sud America. Il clima era caldo e umido, e anche se la giungla pullulava di campioni vivi da studiare, era un posto pericoloso. Tuttavia, con le sue acute capacità di osservazione, Maria ha scoperto molto su insetti, clima, piante e animali della zona. Ha anche osservato il trattamento olandese degli schiavi, che ha fornito al mondo un resoconto storico approfondito della vita quotidiana in quel momento in Suriname. Due anni dopo la sua ricerca, Maria si ammalò di malaria e questo, unito al clima caldo, la fece tornare ad Amsterdam. Una volta tornato, ha pubblicato il suo lavoro influente sulle sue scoperte come Metamorfosi Insectorum Surinamensium.
Morte e eredità
Maria fu parzialmente paralizzata da un ictus in 1715 e morì ad Amsterdam in 1717. Le sue figlie hanno contribuito a pubblicare il suo terzo volume della serie di metamorfosi. Durante la sua carriera stellare, Maria descrisse scrupolosamente il ciclo di vita delle specie di insetti 186. Ha rivoluzionato il campo dell'entomologia con le sue illustrazioni dettagliate e belle e ha contribuito a porre il campo dell'entomologia su una base più consolidata. Poiché le sue opere sono state pubblicate in tedesco e non in latino, questo ha permesso a un numero maggiore di persone ordinarie di accedere più facilmente alla sua ricerca. I suoi libri erano così popolari che sono state pubblicate edizioni 19 tra 1665 e 1771. Lo zar russo Pietro I, che ammirava Maria, ne aveva appeso un ritratto nel suo studio, mentre Johann Wolfgang von Goethe si meravigliava della sua capacità di raffigurare contemporaneamente sia la scienza che l'arte nei suoi dipinti. La sua foto un tempo adornava la nota 500 Deutschmark, oltre a trovare la sua strada su molti francobolli tedeschi. Molte scuole hanno preso il nome da Maria, così come una moderna nave da ricerca lanciata in Germania. Inoltre, sei piante, due coleotteri e nove farfalle sono stati nominati in suo onore.
