Bellezze d'insetti reali
Farfalle monarca (Danaus plexippus) sono estremamente popolari farfalle del Nord America, e sono conosciute anche con altri nomi come farfalle e farfalle tigre. Queste farfalle sono famose per il loro aspetto straordinariamente bello. La vibrante colorazione arancio, bianco e nero, insieme alle strisce e ai punti sulle ali, rende i Monarchi facilmente distinguibili dalle altre specie di farfalle, ad eccezione della farfalla del viceré con un aspetto simile. L'apertura alare del monarca va da 8.9 a 10.2 centimetri. I monarchi esibiscono dimorfismo sessuale, dove i maschi sono più grandi delle femmine e presentano lievi variazioni nei colori dei loro corpi. Le farfalle possiedono sei paia di zampe, di cui le zampe anteriori sono vestigia in natura. Solo la 1% delle farfalle monarca appartiene alla rara varietà bianco-grigia conosciuta come "monarca bianca".
Ciclo di vita e migrazione
Le uova di farfalla monarca sono deposte sul lato inferiore delle foglie delle piante di asclepiade. Queste uova si schiudono in circa quattro giorni per dare origine alle larve o ai bruchi che si nutrono voracemente della pianta delle asclepiade per immagazzinare energia come grasso da utilizzare durante lo stadio pupale non nutrente della farfalla. Durante questo periodo, il bruco passa anche attraverso gli stadi distinti 5, separati da un evento di muta. Dopo ogni evento di muta, il bruco raggiunge dimensioni maggiori rispetto al suo stadio precedente. Finalmente, dopo due settimane, il bruco forma un bozzolo di seta su se stesso su un substrato orizzontale, appeso a testa in giù dal bozzolo, dove subisce la trasformazione nella bellissima farfalla monarca adulta. Tra una decina di giorni, l'adulto emerge dalla pupa e vive da circa 4 a 6 settimane entro cui si accoppia. Gli adulti che emergono come parte della generazione di fine estate. tuttavia, sopravvivono molto più a lungo, da circa 6 a 7 mesi entro i quali migra verso sud dalle aree settentrionali per sopravvivere ai freddi inverni del Nord America settentrionale.La migrazione di queste farfalle monarca è considerata uno dei fenomeni naturali più spettacolari del mondo . Le farfalle iniziano la loro migrazione nei mesi di settembre e ottobre, a partire dai loro habitat in Canada e negli Stati Uniti e volano verso i siti svernanti in Messico. Le farfalle iniziano il loro viaggio di ritorno a marzo e arrivano ai loro habitat estivi intorno a luglio. Almeno generazioni di farfalle 5 sono coinvolte in questo intero episodio migratorio.
Alimentazione e comportamento sociale
Il bruco monarca si nutre ampiamente delle piante di asclepiade finchè non entra nello stadio della pupa, mentre le farfalle adulte sorseggiano il nettare dei fiori. I monarchi nelle fasi di caterpillar e farfalla contrastano i predatori con la loro natura aposematica. I monarchi acquistano il cardenolide, un tipo di veleno cardiaco, dalle piante da asclepiade durante la fase a bruco del ciclo vitale del monarca. Questi cardenolidi rimangono in una forma concentrata nel corpo sia del bruco che della farfalla adulta e conferiscono un sapore sgradevole ai corpi di queste farfalle. Ciò scoraggia i predatori dal nutrirsi dei monarchi.
Perdita di Habitat
Le farfalle monarca stanno attualmente affrontando una grave minaccia alla loro esistenza. L'habitat di queste farfalle viene costantemente perso per la deforestazione, la distruzione delle piante da erba e il cambiamento climatico. Con temperature globali che si innalzano e il clima mondiale diventa più imprevedibile in natura, i modelli di migrazione dei monarchi sono gravemente compromessi. Secondo un rapporto World Wide Fund for Nature, l'anno da 2013 a 2014 è stato testimone del numero più basso di migrazioni di farfalle monarca registrato negli ultimi anni 20. I monarchi che dipendono pesantemente dalle foreste montane del Messico come loro casa d'inverno stanno perdendo il loro habitat per l'intervento umano sotto forma di liquidazione di queste foreste per l'agricoltura e il turismo.
Sforzi di conservazione
Diverse organizzazioni ambientaliste e naturalistiche come il World Wide Fund for Nature sono attualmente impegnate attivamente nel tentativo di salvare le farfalle monarca. Il passo più importante verso questo obiettivo è proteggere l'habitat di queste farfalle. È necessario controllare la registrazione insostenibile delle foreste messicane e adottare misure per garantire un turismo responsabile in queste foreste. La comune pianta da asclepiade, essendo la specie primaria che sostiene le popolazioni monarca, deve essere conservata per permettere a queste preziose farfalle di prosperare.
