7. Balena beluga
Le balene Beluga sono facilmente distinguibili dalle altre specie di balene per la loro colorazione biancastra. Le balene si trovano negli oceani artici e sottomarini e nei mari del mondo. Queste balene vivono in gruppi chiamati baccelli e sono di natura molto comunicativa. Si nutrono di pesci e crostacei e sono a loro volta cibo per orsi polari, orche e indigeni che abitano l'Artico. Le balene sono attualmente classificate come quasi minacciate dall'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN). La caccia indiscriminata di beluga per il loro petrolio e carne e la morte di questi animali come catture accessorie durante le operazioni di pesca commerciale, sono due delle ragioni più comuni per la decimazione delle popolazioni beluga.
6. Capodoglio
I capodogli, che possiedono il cervello più grande di tutti gli animali sulla Terra, hanno anche grandi volumi di una sostanza conosciuta come spermaceti nelle loro teste che dà loro il loro nome. Gli scienziati ritengono che questa sostanza possa aiutare il movimento delle balene alterandone la galleggiabilità. I capodogli consumano quasi una tonnellata di pesci e calamari al giorno e spesso si immergono tanto quanto i piedi 3,280 sotto l'oceano in cerca di preda. Sono anche animali molto socievoli e convivono in grandi gruppi di animali 15 e 20, dove le femmine spesso mostrano infermieristica comunale. I capodogli non sono stati risparmiati dall'azione sfruttatrice dell'uomo e oggi sono classificati come vulnerabili dalla IUCN. I capodogli hanno una vasta gamma di distribuzione, compresi i mari e gli oceani tropicali e temperati. Sono principalmente cacciati per il loro petrolio e Ambergis (un prodotto di spreco di stomaco dalla balena), quest'ultimo una sostanza utilizzata in profumeria.
5. Sei balena
Le sei balene sono creature gigantesche che si trovano nelle acque profonde subartiche e subtropicali degli oceani del mondo. Queste balene consumano circa 900 chili di cibo ogni giorno e crescono fino a una lunghezza di 64 piedi e peso tanto quanto 28 tonnellate. Krill, pesci e zooplancton costituiscono una parte importante della loro dieta. Queste balene sono anche eccellenti nuotatori e possono muoversi a velocità elevate come i chilometri 50 all'ora. Durante il tardo 18th Century e per tutto il 20th Century, i sei balene furono cacciati in modo estensivo. Oggi, solo 80,000 di questi animali rimane, costringendo la IUCN a classificare i sei balene come in pericolo. Le balene sono ora protette in tutto il mondo, ad eccezione del Giappone, dove viene ancora effettuata la caccia commerciale di questa specie.
4. Balenottera comune
Le balenottere sono solo seconde per dimensioni alle balene blu, i più grandi mammiferi sulla Terra. Le balenottere hanno un corpo lungo e snello, perfettamente aerodinamico per nuotare a velocità superiori a quelle di molte navi a vapore prodotte dall'uomo. Le balene crescono fino a circa 89.6 piedi e possono pesare tanto quanto 74 tonnellate. Si nutrono di pesci, krill, copepodi e crostacei. Le balenottere sono diffuse nella distribuzione, occupando gli oceani del mondo tra i poli e l'equatore. Tuttavia, nonostante la loro vasta scelta di habitat, solo attorno alle balene pinna 100,000 sopravvive oggi, rendendo necessaria la necessità di classificarle come in via di estinzione. Gli estesi episodi di caccia negli ultimi due secoli hanno portato allo stato minacciato di questi animali. Sebbene sia stata stabilita una moratoria internazionale sulla caccia alle balene, Giappone e Islanda continuano a cacciare queste balene.
3. Balena Blu
Purtroppo, le balene blu, gli animali più grandi del mondo, sono significativamente ridotte in numero con solo 10,000 per gli individui 25,000 sopravvissuti oggi. Le balene blu sono davvero enormi, crescono fintanto che i piedi 100 e pesano tanto quanto le tonnellate 200. Si stima che la stessa lingua di balena blu sia il peso di un elefante! Sorprendentemente, queste gigantesche creature si nutrono principalmente di minuscole creature chiamate krill, che consumano fino a 4 tonnellate di krill al giorno. Le balene blu vivono in coppia o da sole e sono molto vocali in natura. Le balene blu hanno una vasta distribuzione, che si trova negli oceani del mondo dai poli all'equatore, esibendo migrazioni stagionali dalle regioni polari e subartiche in estate alle acque tropicali e subtropicali in inverno. Le balene blu sono attualmente classificate come minacciate dalla IUCN. La caccia agli esseri umani è la principale ragione del declino di queste specie. Le balene sono state anche sottoposte a morte al momento dell'impatto con grandi navi.
2. Balena franca nordatlantica
Con solo poche centinaia di individui sopravvissuti, la balena franca nordatlantica è la specie di balena più minacciata al mondo che oggi viene classificata come minacciata gravemente dalla IUCN. Queste balene si trovano in due distinte popolazioni, nell'Atlantico settentrionale occidentale e nell'Atlantico settentrionale orientale. Queste balene pesano circa 40,000 in chilogrammi 70,000 e crescono in lunghezza a circa 52 piedi. Il rapido declino della popolazione è il risultato di morti accidentali a seguito di impatti con le navi, impigliamento nelle attrezzature da pesca, cambiamenti climatici e precedenti episodi di bracconaggio su larga scala per il petrolio.
1. Conservare le balene del mondo
Le balene sono parte integrante degli ecosistemi marini del mondo, e svolgono un ruolo importante nella catena alimentare marina. Queste balene controllano la crescita eccessiva delle popolazioni marine di krill e di altre creature nell'oceano che altrimenti ostacolerebbero la crescita di altre specie che condividono l'habitat marino. La cacca delle balene aggiunge materia organica agli oceani, consentendo la crescita di fitoplancton che assorbe il biossido di carbonio. Questo aiuta a ridurre il carico atmosferico di anidride carbonica. Il fitoplancton forma anche una parte importante della dieta di molte altre specie. L'osservazione delle balene e il turismo sono anche una significativa fonte di reddito in molte parti del mondo. Quindi, è estremamente importante assicurare la sopravvivenza delle balene e continuare a svolgere il loro ruolo vitale nei loro ambienti marini. La consapevolezza su larga scala dell'importanza delle balene e delle forti leggi contro la caccia alle balene sono quindi la necessità del giorno.
