Descrizione fisica
Il castoro nordamericano è il più grande roditore del Nord America e uno dei più grandi del mondo, e probabilmente uno dei più importanti della storia. Uno dei motivi principali per cui gli europei esploravano il Nord America, in particolare il Canada, era di cacciare animali da pelliccia e da carne, e il castoro non faceva eccezione. Nome scientifico dei castori nordamericani, Castor canadensis, significa "Castoro canadese". In generale, questi castori crescono di circa 45 in peso, anche se ci sono stati rari casi in cui sono cresciuti oltre i chili 100. Generalmente sono circa 35 pollici di lunghezza senza contare la coda, che a sua volta aggiunge circa un altro 10 pollici. La caratteristica più distintiva di qualsiasi castoro è la coda e i denti. I castori hanno una coda lunga, larga, a forma di paletta, progettata per aiutare a trasformarli in nuotatori migliori. Come animali semi-acquatici, hanno anche zampe posteriori palmate, anche se le loro zampe anteriori non sono palmate in quanto ciò rende più facile aggirare quando sulla terra. Il castoro può anche vantarsi dei suoi grandi denti anteriori, che vengono utilizzati per masticare il legno e abbattere gli alberi per la costruzione di dighe.
Dieta
I castori si affidano generalmente agli alberi come fonte principale di cibo. Mangiano le gemme, le foglie e la corteccia allo stesso modo. Pioppo e pioppo sono spesso i loro preferiti, anche se useranno quasi tutti gli alberi che si trovano nelle vicinanze. Mangeranno anche piante acquatiche, come le ninfee, a seconda delle differenze stagionali e geografiche nella disponibilità di cibo.
Habitat e Range
I castori sono diffusi in tutto il Nord America e possono essere trovati in molte aree del continente. Ci sono notevoli diaspore che vanno dai climi subartici alle regioni tropicali. Una volta venivano cacciati vicino all'estinzione, poiché c'era una grande richiesta di pelliccia, ma non è più così. La maggior parte della pelliccia vera nei tempi contemporanei proviene da "fattorie" commerciali, mentre un buon affare proviene anche da fonti sintetiche (non viventi). Inoltre, molti dei loro predatori naturali, vale a dire certi orsi e lupi, sono stati messi in pericolo e gli umani li consumano per la carne con meno regolarità rispetto al passato. Questi fattori si sono combinati per produrre popolazioni di castori molto sane in gran parte del continente. Un altro dei motivi per le popolazioni di castori sani è che possono vivere praticamente ovunque ci sia acqua. Ciò li ha aiutati ad evitare i problemi con gli umani che invadono il loro territorio e che hanno decimato così tante altre specie di zone umide e semi-acquatiche. Infatti, in alcuni casi i castori possono essere trovati vivendo proprio nel mezzo di grandi città. A volte, gli umani si sono persino stabiliti in terre liberate dai castori e hanno utilizzato le loro dighe.
Comportamento
La costruzione di dighe è una delle caratteristiche più uniche del comportamento dei castori. In alcuni casi le dighe possono diventare piuttosto grandi. Costruiscono le dighe per fornire una zona di acque profonde intorno alle loro case che non si congelano in inverno. Usano l'acqua profonda come un modo per sfuggire ai predatori, che di solito includono orsi e lupi per la maggior parte della loro area naturale. I castori abitano abitualmente in colonie e queste comunità possono comprendere diverse decine di membri. Mentre possono vivere sulla terraferma o nell'acqua, tendono a trascorrere la maggior parte del loro tempo in acqua, poiché questo aiuta a tenerli al sicuro da predatori che non hanno né la pelle spessa per tollerare l'umidità né la prodezza del nuoto dei castori. In generale, i castori sono più attivi di notte, sebbene possano essere visti anche durante il giorno.
Riproduzione
I castori normalmente si accoppiano per la vita e producono un gruppo di prole ogni anno. Di solito questo accade durante la primavera, con due o tre "kit" per figliata normale. Il più delle volte, questi giovani kit rimarranno con i loro genitori per i primi due anni della loro vita, e poi cominceranno a crescere con i loro partner quando raggiungeranno i tre anni di età.
