Varie specie viventi hanno diverse durate di vita, alcune vivono per soli giorni mentre altre possono sopravvivere per migliaia di anni. Gli scienziati hanno sviluppato vari metodi per determinare con precisione l'età della maggior parte degli organismi, ad esempio il metodo del numero di anelli utilizzato per determinare l'età degli alberi. Le specie vegetali sono state registrate per sopravvivere alla maggior parte delle specie animali.
I più vecchi batteri viventi
Durante la ricerca di rocce nel Nuovo Messico, gli scienziati del Texas e della Pennsylvania hanno scoperto e fatto rivivere un singolo batterio che era più di 250 milioni di anni all'interno di un cristallo di sale. Per dissipare le paure di contaminazione, gli scienziati hanno testato la formazione rocciosa e hanno dimostrato che il campione non era stato contaminato. In precedenza il batterio più vecchio era stato riportato in vita alla California Polytechnic State University da Raul Cano che era di circa 25 fino a 30 milioni di anni. I batteri erano stati prelevati da un'ape scoperta intrappolata nell'ambra. I batteri possono sopravvivere per un periodo molto lungo in quanto possono fermare completamente il loro metabolismo fino a quando le condizioni diventano ideali per sopravvivere.
L'albero vivente più antico
Gli scienziati considerano gli alberi in due categorie quando determinano la loro età; colonie clonali e singole piante. Le colonie clonali sono un gruppo di organismi che sono tutti geneticamente uguali. Gli individui non vivono finché l'intera colonia, tuttavia, poiché sono cloni genetici, viene presa in considerazione solo l'età dell'intero organismo. Situato nello stato dello Utah negli Stati Uniti, Pando è la più antica colonia clonale vivente negli anni 80,000. La colonia clonale è composta da tremuli tremolanti maschi sparsi su un'area di 106 acri. Stimare accuratamente l'età della maggior parte delle colonie di cloni si è rivelata una sfida poiché non è possibile utilizzare metodi più tradizionali come il conteggio degli anelli degli alberi. A causa della difficoltà di stimare con precisione l'età delle colonie, l'età di una colonia di erba marina che cresce nel Mar Mediterraneo non può essere accertata con precisione. Le stime vanno da 12,000 a 200,000 anni. Le più antiche specie individuali in una colonia clonale sono 3,000 anni di una colonia di pino Huon in Tasmania.
Il più antico albero vivente individuale è un pino bristlecone del Grande Bacino negli Stati Uniti battezzato Matusalemme. L'albero ha più di 5,000 anni e la sua posizione esatta è un segreto molto custodito per tenerlo al sicuro. Il più vecchio albero individuale in Europa è pensato per essere Llangernyw Yew. Anche se la sua età esatta è sconosciuta, si ritiene che l'albero sia tra 4,000 e 5,000 anni. In Asia, il più vecchio albero vivente è il cipresso di Abarkuh. L'età del cipresso è probabilmente tra 4,000 e 5,000 anni.
Le creature acquatiche viventi più lunghe
Alcune specie acquatiche sono conosciute per vivere per un periodo prolungato e la maggior parte è in grado di vivere per oltre 1,000 anni. La Medusa Immortale fu osservata per essere in grado di ritornare al suo stadio immaturo una volta raggiunta la maturità. Gli scienziati devono ancora studiare la specie per un lungo periodo di tempo e non sono stati in grado di determinare l'età di un singolo organismo. Le spugne di vetro che crescono nel Mar Cinese Orientale hanno un'età stimata di oltre 10,000 anni che le rende alcune delle più antiche creature acquatiche. La spugna di barile nei Caraibi ha una stima di oltre 2,300 anni. Hanako era un pesce Koi morto a luglio 7, 1977, all'età di 226 anni, diventando il pesce Koi più antico registrato. Le balene delle balene vivono il più lungo tra i mammiferi, essendo stato confermato di vivere almeno per gli 211 anni. Vivendo almeno negli anni 272, lo squalo della Groenlandia vive il più lungo tra tutti i vertebrati.
Gli animali più antichi della terra vivente
Si ritiene che una tartaruga gigante delle Seychelles di nome Jonathan sia il più vecchio animale terrestre vivente a circa 186 anni. Jonathan ha preso il titolo da una tartaruga a due zampe, battezzata Timothy. Timothy è morto all'età di 165 ad aprile 3, 2004, al castello di Powderham nel Regno Unito. A più di 80 anni, il più antico alligatore vivente è Muja. L'uccello più anziano che vive in natura è Wisdom, un albatro femmina che ha circa 67 anni. La sapienza depose e fece schiudere un uovo quando lei aveva 66 anni. Un elefante asiatico di nome Lin Wang detiene attualmente il record per l'elefante più anziano. Al momento della sua morte a febbraio 26, 2003, Lin Wang aveva circa 84 anni. Il più vecchio cacatua in cattività morì a 83 anni nello Zoo di Brookfield. Il più vecchio orangutan, Nonja, ha vissuto fino ad un'età stimata di 55 anni.
Aumentare la durata della vita umana
Jeanne Calment ha la particolarità di essere la persona più anziana mai vissuta mentre moriva all'età di 122 anni in agosto 4, 1997. Al momento Chiyo Miyako dal Giappone detiene il record per la persona vivente più lunga agli anni 117. Nella maggior parte dei paesi del mondo, l'aspettativa di vita media nell'uomo è aumentata notevolmente quando gli scienziati hanno scoperto le cure per la maggior parte delle malattie. Molto meno bambini muoiono prima del loro quinto compleanno principalmente a causa dell'uso di vaccini per prevenire malattie della prima infanzia come il morbillo. Gli scienziati stanno sviluppando più tecnologie per tenere a bada l'invecchiamento e i suoi effetti. Elysium Health è un'azienda creata per indagare su come contrastare l'invecchiamento. Gli scienziati dell'azienda sono impegnati a trovare un modo per modificare il metabolismo umano per prolungare la durata della vita umana. Novartis, una delle aziende farmaceutiche leader a livello mondiale, ha fatto passi da gigante con una misteriosa proteina. Quando iniettato nel flusso sanguigno di topi, in particolare topi più anziani, la proteina si è dimostrata efficace nel ringiovanimento dei muscoli e del cervello. Le prove umane della misteriosa proteina devono ancora essere condotte. I ricercatori di Calico, una società, finanziata da Google, stanno sviluppando nanobot per combattere le cellule tumorali dall'interno del corpo. Le aziende hanno iniziato a cercare come stampare organi umani per sostituire gli organi usurati. L'uso della tecnologia di stampa 3D ridurrà il tempo impiegato da un gran numero di persone per ottenere donazioni di organi. Gli organi stampati hanno anche una maggiore probabilità di essere accettati dall'organismo poiché saranno realizzati utilizzando il DNA dei pazienti. L'emergere di tali tecnologie assicura che le persone possano vivere per molto più tempo di quanto si pensasse in precedenza.
