Descrizione fisica
The Northern Flying Squirrel (Glaucomys sabrinus), insieme alla sua controparte leggermente più piccola a sud, è una delle uniche due specie di scoiattoli volanti trovati nel continente nordamericano. La gamma del Northern Flying Squirrel si estende dall'Alaska nel nord-ovest, alla Nuova Scozia nel nord-est, a sud fino agli Appalachi meridionali, a ovest fino alla California, e risalendo la costa del Pacifico fino all'Alaska. La maggior parte dei membri della specie sono strettamente notturni.
Dieta
La dieta di questo roditore ad alta quota include una varietà di piatti vegetariani, anche se a volte possono mangiare carogne di altri piccoli uccelli e animali, così come uova e insetti. I loro cibi preferiti, tuttavia, sono frutta, linfa delle piante, semi, cereali, noci e una varietà di licheni e funghi. Gli scoiattoli volanti del nord alimentano la maggior parte del loro cibo attraverso attività di foraggiamento e possono immagazzinare o immagazzinare provviste di cibo per proteggersi contro i periodi di insicurezza alimentare. Nel mangiare funghi e frutta, aiutano anche a diffondere i loro rispettivi semi e spore.
Habitat e Range
I principali predatori naturali degli scoiattoli volanti del nord includono gufi e altri rapaci, coyote, donnole e gatti selvatici. Sebbene non siano generalmente cacciati direttamente, sono minacciati anche dagli umani, in quanto sensibili agli effetti del degrado dell'habitat, e spesso vengono intrappolati in trappole create da commercianti di pellicce destinati ad altri animali. Sebbene non siano vulnerabili per gran parte della loro area naturale, a volte sono stati considerati tali negli Appalachi del Sud a causa delle pratiche di silvicoltura e di sviluppo del loro territorio. In North Carolina e Virginia, anche alcune sottospecie nel loro complesso sono in pericolo e la loro protezione è coperta dalla legislazione federale degli Stati Uniti.
Comportamento
Gli scoiattoli volanti del nord hanno ricevuto il loro nome grazie alla loro abilità unica di planare attraverso l'aria, facilitata da attaccamenti di pieghe della pelle tra i loro corpi e appendici note come "patagium". Queste scivolate possono coprire tanto quanto i piedi 80 nella distanza percorsa in un singolo volo. Per gran parte della loro gamma, mostrano una preferenza per costruire nidi e vivere in conifere a quote più elevate, come nelle montagne degli Appalachi, delle Montagne Rocciose e della Sierra Nevada e nelle Black Hills del Sud Dakota. Questi nidi a volte possono essere alti come i piedini 60 da terra per facilitare scivolate più lunghe. I loro nidi sono normalmente costruiti con ramoscelli, foglie e altre sostanze vegetali leggere e morte. Gli scoiattoli volanti del nord sono più attivi di notte in modo da evitare la predazione. Va notato che questo è meno efficace in aree con un gran numero di predatori notturni, come i gufi, per i quali sono una specie di preda importante.
Riproduzione
Gli scoiattoli volanti si riproducono una volta all'anno nel corso di una stagione che dura tra marzo e maggio. I numeri di prole di Northern Flying Squirrels possono variare da 1 a 6 per nidiata. Il loro periodo di gestazione è intorno ai giorni 40, e i giovani sono tipicamente svezzati da 2 mesi dopo la nascita. I giovani scoiattoli volanti del nord diventano indipendenti dalle loro madri ai mesi di 3 e poi continuano a vivere più o meno da soli. L'età media per raggiungere la maturità sessuale è un po 'meno di un anno nelle femmine, e proprio nell'anno 1 nei maschi. In natura, la vita media degli scoiattoli del Northern Flying non supera gli 4 anni.
