Il panda rosso appartiene alla superfamiglia Musteloidea, che comprende procioni, donnole e moffette, ma è l'unica specie nella sua particolare famiglia, l'Ailuridae. Il panda rosso è originario delle regioni del sud-est della Cina, del Nepal, dell'India, del Myanmar e del Bhutan. Questa specie può essere trovata in tutta l'area orientale della catena montuosa dell'Himalaya, dove preferisce gli habitat boschivi. È diviso in due sottospecie: il panda rosso di Styan e il panda rosso occidentale.
Questo mammifero si identifica facilmente con la pelliccia color ruggine, la coda dagli anelli bianchi e i segni bianchi del viso. Cresce tra 20 e 25 pollici di lunghezza e ha una coda 11 a 23-inch. I maschi sono leggermente più grandi delle femmine, con un peso medio compreso tra 8.2 e 13.7, mentre le femmine pesano tra 6.6 e 13.2. La dieta del panda rosso consiste principalmente di bambù, anche se è noto anche per consumare insetti, uccelli e uova.
Stato di conservazione e minacce
Negli ultimi anni 18, che rappresentano le generazioni di 3 nella vita del panda rosso, la dimensione della popolazione di questa specie è diminuita di circa 50%. A causa di questa significativa perdita e del fatto che la sua popolazione dovrebbe continuare a diminuire, il panda rosso è elencato nella lista rossa dell'International Union for Conservation of Nature (IUCN).
Questa specie è minacciata da una serie di fattori, tra cui la deforestazione, il degrado dell'habitat, il bracconaggio e la malattia. La perdita di habitat si è verificata ad un ritmo più lento rispetto alla perdita di popolazione, stimata con un calo approssimativamente del 25% negli ultimi anni di 18. Attualmente, circa 55,000 miglia quadrate di terra sono disponibili per il panda rosso, in habitat frammentati. Occupa solo metà di questa area. Poiché il suo habitat è frammentato, trovare la sua fonte di cibo primaria diventa sempre più difficile. Inoltre, il bracconaggio è in aumento poiché il panda rosso è diventato più popolare nel commercio illegale di animali domestici. Questa specie è anche cacciata e uccisa per la sua preziosa pelliccia.
Un'altra seria minaccia per il panda rosso è la malattia. Questa specie ha un'alta probabilità di contrarre la tempera canina, anche dopo essere stata vaccinata. Questa malattia è particolarmente mortale per il panda rosso. Recentemente, il rischio di contrarre questa malattia è aumentato perché gli esseri umani violano l'habitat del panda rosso per scopi agricoli o di caccia, portando con sé cani infetti da cimurro canino.
Red Panda Population in the Wild
L'attuale popolazione di panda rosso è difficile da stimare e varia da qualsiasi luogo, da 2,500 a 20,000. Come accennato, questi panda rossi sono sparsi in diversi paesi.
La Cina, ad esempio, ospita poco più del 42% di tutti gli habitat del panda rosso e da 1999, ha una popolazione di panda rosso compresa tra 3,000 e 7,000.
In India, si ritiene che la popolazione sia compresa tra 5,000 e 6,000. Questi panda rossi vivono tra le aree protette di 20, tra cui il Parco Nazionale Singalila, il Parco Nazionale di Khangchendzonga e il Parco Nazionale di Namdapha.
Si ritiene che il Nepal abbia una popolazione molto piccola di appena un paio di centinaia, che sono dispersi in varie aree protette, tra cui l'area di conservazione dell'Annapurna, il Parco nazionale di Sagarmatha, il parco nazionale di Rara e l'area di conservazione del Kanchenjunga.
Non sono disponibili stime di popolazione per il Bhutan e il Myanmar. In Bhutan, i ricercatori ritengono che il panda rosso sia abbastanza comune tra i piedi 7,874 e i piedi 12,139 sopra il livello del mare. Il panda rosso è stato rinvenuto in Myanmar in tutta la provincia di Kachin a Mount Majed, nella regione di Emaw Bum, nel parco nazionale di Hkakaborazi e nel Santuario della fauna selvatica di Hponkanrazi.
