Descrizione fisica
The Greater Prairie Chicken (Tympanuchus cupido), chiamato anche Groove o Boomer Pinnated, in realtà non è affatto un vero pollo. Mentre, come il pollo comune, è nella famiglia Phasianidae, il pollo Prairie è in realtà più strettamente correlato a certe specie di galli cedroni. Questi grandi uccelli sono originari del Nord America, e sono ancora comunemente trovati in natura oggi. Sono un uccello simile a una gallina da marrone a grigio e crescono in dimensioni molto più grandi dei polli allevati. I polli della prateria sono tozzi e rotondi, hanno una piccola coda che si erge e le loro code sono solitamente di un colore blu scuro.
Dieta
Questi uccelli, che hanno servito da cibo per molti animali e per gli umani allo stesso modo, sono essi stessi erbivori. Le fonti alimentari primarie di Prairie Chickens includono piccoli grani, come grano, soia, milo (sorgo) e mais. Faranno anche banchetto con semi trovati sul terreno in tutte le praterie e anche le foglie di varie piante. Ogni uccello può percorrere diversi chilometri alla volta alla ricerca di terreni di alimentazione. Durante tali casi, gli uccelli voleranno all'alba, solo per tornare ai loro roost domestici vicino al tramonto.
Habitat e Range
Come indicano i loro nomi, Prairie Chickens si appollaia su praterie che si estendono attraverso il Midwest americano e le pianure settentrionali e centrali in tutte le direzioni, dal Canada al Messico. Inoltre, in alcune parti del Texas, dell'Oklahoma e del Messico, si può trovare una specie di polli della prateria chiamata "Lesser Prairie Chicken". Queste pianure Prairie sono perfette per i polli della prateria, in quanto forniscono perfetti terreni di riproduzione e le loro scorte alimentari preferite sono in genere abbondanti. I polli della prateria sono stati recentemente in declino, poiché molte delle loro case sono state invase da terreni agricoli e periferie.
Comportamento
I polli della prateria sono spazzini e combattono le praterie con la loro visione a lungo raggio. I maschi Prairie Chickens sono famosi per le loro uniche, impettite, posizioni di accoppiamento. Le loro danze stabiliranno il loro rango sociale, che viene giudicato attraverso il livello di aggressività mostrato da un dato maschio. Più il maschio è aggressivo, più diventa dominante. Questo in genere significa anche che questi polli prateria dominanti hanno una maggiore possibilità di riprodursi e portare avanti le loro linee di sangue.
Riproduzione
Quando il pollo femmina della prateria è fertile, i maschi eseguiranno una danza di accoppiamento impettita. I maschi si incontreranno in un terreno comune (di solito un'area di alimentazione) chiamato "lek", dove si arrufferanno le piume e alzeranno le orecchie. I maschi gonfieranno una sacca arancione posta ai lati del collo e cominceranno a emettere un gemito profondo. Questa "danza" attira le donne, e i migliori "esecutori" saranno ricompensati con l'opportunità di accoppiarsi. Quando una femmina sceglie il suo maschio, si accoppiano sul lek. Al termine, la femmina tornerà al suo posto di nidificazione. Un pollo di prateria femminile costruirà il suo nido in una fitta vegetazione, che crea una fodera e una depressione nel terreno, e rende più difficile per i predatori vedere e strappare via lei e le sue uova. Una femmina media può deporre fino alle uova 12 e queste uova si schiuderanno dopo circa 25 giorni di incubazione. Gli uccelli hanno un tasso di schiusa molto alto, tra 73% e 93%. Nondimeno, solo tra 22% e 65% di questi piccoli sopravvivranno per diventare adulti maturi.
