Il principe del Portogallo preferibilmente conosciuto come Prince Henry the Navigator non era solo un principe ma anche il patrono degli esploratori portoghesi. Il principe Enrico inviò numerosi viaggi verso la costa occidentale dell'Africa che dovevano creare mappe dell'area necessaria per sconfiggere i musulmani, facilitare la diffusione del cristianesimo e stabilire le rotte commerciali marittime. Navi portoghesi furono in grado di salpare per Madeira e furono i primi a navigare fino al fiume Gambia a causa del suo patronato. Gli è stata attribuita anche l'influenza del Portogallo nella Grande Età della Scoperta.
Primi anni di vita
Henry è nato da re Giovanni I del Portogallo e sua moglie, Philippa, originaria di Lancaster. Era nato a 1394 a Porto, in Portogallo, ed era il terzo figlio tra i suoi fratelli maggiori; principi Duarte e Pedro. Erano stati educati a scuola, e Henry risultò avere un ottimo gusto per la letteratura astrologica, il romanticismo cavalleresco e ambizioni di far parte di campagne militari. All'età di 21 anni Henry, i suoi fratelli e il padre attaccarono e catturarono Ceuta, una città in Marocco, e questo fu il punto di partenza della sua carriera. Ceuta era la base dei pirati barbareschi, che erano famosi per attaccare navi e saccheggi, e catturarono anche villaggi e li vendettero nel commercio degli schiavi africani
Carriera
Dopo aver catturato Ceuta in 1415, Henry ha iniziato a esplorare la costa africana. Era affascinato dall'Africa e aveva il desiderio di saperne di più sui musulmani e di quanto si fossero diffusi a sud per consentire ai portoghesi di sconfiggerli, e uno dei suoi obiettivi era trovare la fonte d'oro nell'Africa occidentale. Aveva anche intenzione di scoprire il leggendario impero cristiano del Prete John e di proteggere la costa del Portogallo dagli attacchi dei pirati. La sua direzione amministrativa ha permesso loro di sviluppare la Caravel, una nave nuova e molto più leggera che poteva navigare più lontano, più veloce e facilmente manovrabile. Le stesse navi potevano anche navigare più vicino ai venti e persino ai venti. Con l'aiuto della Caravella, i portoghesi esplorarono bassi fondali, fiumi e aprirono oceani con ampia autonomia. Il principe Enrico fu nominato governatore della provincia di Algarve in 1419 da suo padre. Trascorse gli ultimi decenni della sua vita da 1450 a 1460 inviando spedizioni.
Maggiori contributi
Raramente Henry intraprese una spedizione, ma era il patrono di esploratori, cartografi e navigatori. Alcuni dei suoi importanti contributi includono i viaggi che ha sponsorizzato. Queste spedizioni permisero ai commercianti portoghesi di aprire uffici commerciali a Sao Jorge de Mina. Ha realizzato un osservatorio navale in 1450 per insegnare cartografia, navigazione e astronomia.
Le sfide
Il progresso era duro e lento per Henry. Ha sperimentato battute d'arresto come il lento progresso dovuto all'ignoranza dei suoi uomini e alle battute d'arresto tecnologiche. I suoi uomini credevano che i mostri esistessero in una particolare posizione nell'oceano. Tempeste violente e forti correnti a Capo Bojador che hanno costretto i marinai a rifiutarsi di salpare.
Morte e eredità
Henry è morto a Sagres, in Portogallo, in 1460. È una delle leggende che ha influenzato l'epoca delle scoperte e dell'esplorazione da parte degli europei. La Scuola di navigazione di Henry ha anche influenzato la navigazione portoghese in "The Sea of Darkness" che ha inviato spedizioni 14.
