Caratteristiche fisiche
Con il loro aspetto feroce e la reputazione di praticare adelphophagy (mangiando i propri fratelli), chiunque avrebbe paura degli squali tigre della sabbia che sono, tuttavia, in realtà di natura abbastanza non aggressiva, noti per attaccare gli umani solo quando sono minacciati o disturbati. Questi squali, che crescono fino a circa 2 in metri 3.2 e che pesano fino a 91 in chilogrammi 159, hanno un colore grigio brunastro sulla parte superiore, con macchie color ruggine mentre la loro superficie ventrale è per lo più di colore biancastro. Gli squali hanno denti aguzzi che sono visibili anche quando le loro bocche sono chiuse. Hanno un muso conico che è appiattito in alto. Esibiscono anche il comportamento unico di affiorare sull'acqua per ingurgitare l'aria che è immagazzinata nel loro stomaco, permettendo loro di galleggiare nell'acqua in attesa della preda.
Habitat e Range
Gli squali tigre di sabbia occupano una vasta gamma di habitat marini tra cui le zone mesopelagiche ed epipelagiche degli oceani vicino alle coste, agli estuari, alle barriere coralline e alle baie poco profonde. Si trovano a profondità oceaniche di circa 623 piedi. Si trovano nella maggior parte degli oceani più importanti del mondo tra cui l'Oceano Atlantico, il Pacifico e l'Oceano Indiano. Si trovano anche nel Mar Mediterraneo, nel Mar Rosso e nel Mare Adriatico. Gli squali che abitano negli oceani intorno all'Australia e al Sud Africa hanno esposto una migrazione annuale da sud a nord durante l'inverno, coprendo distanze fino a chilometri 1,000.
Dieta e Adelphophagy
Gli squali tigre della sabbia si affidano alle specie marine bentoniche per il loro cibo. Cacciano nelle profondità degli oceani dove si nutrono di una varietà di pesci ossei bentonici che si forma circa il 60% della loro dieta. Gli squali si nutrono anche di altre specie di squali come lo squalo levriero, nonché i raggi e i pattini. Mentre non c'è nulla di insolito nella dieta degli squali tigre della sabbia adulti, la dieta degli squali nel ventre materno è spesso abbastanza inimmaginabile. In questa specie, dozzine di uova della femmina sono fecondate dai molteplici partner maschili dello squalo femminile. Tuttavia, non tutti gli embrioni si sviluppano alla stessa velocità e l'embrione più sano dopo aver raggiunto una certa dimensione inizia a divorare gli altri embrioni all'interno dell'utero. Attacca, uccide e si nutre di questi embrioni, crescendo ad un ritmo esponenziale durante questa frenesia alimentare. Una volta che finisce tutti i suoi fratelli e sorelle, si gira a mangiare le uova di sua madre. Il risultato finale è che lo squalo appena nato è così potente che può difendersi facilmente contro i suoi predatori in natura.
Accoppiamento e riproduzione
Da marzo ad aprile è la stagione degli amori degli squali tigre della sabbia nell'emisfero settentrionale mentre nell'emisfero australe gli squali si accoppiano tra agosto e ottobre. La femmina spesso si accoppia con più di un maschio. Il rituale del corteggiamento degli squali dura diversi giorni quando un maschio dominante caccia via altri maschi e pesci dai terreni di accoppiamento e aleggia intorno alla femmina finché non è pronta per accoppiarsi. La coppia di accoppiamento mostra interesse l'uno per l'altro mordendosi superficialmente l'un l'altro. L'episodio reale di accoppiamento dura solo per pochi minuti. Dopo che l'accoppiamento è finito, il maschio si allontana in cerca di cibo mentre la femmina si prepara a riprodursi. Ha due corna uterine, ognuna delle quali produce solo due embrioni dopo che gli altri embrioni sono stati distrutti dall'adelofagia. Dopo un periodo di gestazione da 8 a 12, nascono giovani squali completamente indipendenti. Gli squali tigre di sabbia femminile si riproducono solo una volta ogni due o tre anni.
Una specie vulnerabile
Gli squali tigre di sabbia sono ampiamente affogati e la loro pesca eccessiva ha portato ad un forte calo della loro popolazione. Gli squali sono affogati per la loro carne al largo delle coste dell'India, del Pakistan e del Ghana, in Giappone per le loro pinne, in Nord America per le loro pelli e pellicce, in Sud Africa come pescato pregiato nelle competizioni di pesca e in molte altre parti del mondo. Sono anche catturati come catture accessorie nei pescherecci da traino e nelle reti da pesca. L'olio di squalo di sabbia viene utilizzato nella preparazione dei rossetti. Questi animali sono anche catturati dal vivo per mostre in acquari pubblici e personali. Riconoscendo le minacce affrontate da questa specie, l'Unione internazionale per la conservazione della natura ha classificato lo squalo tigre come un "vulnerabile"specie: agli squali è stato assegnato uno status protetto in Australia e negli Stati Uniti e sono stati fatti tentativi in tutto il mondo per ridurre il bracconaggio di questa specie.
