Il tracollo nucleare di Three Mile Island ha una forte eredità per il suo effetto sugli atteggiamenti riguardanti l'energia nucleare in tutto il mondo. Quello che si è rivelato esattamente quella fatidica mattinata di marzo 28, 1979 vicino a Harrisburg, in Pennsylvania, è ricordato meno vividamente.
Meltdown del nucleo parziale
Grandi quantità di refrigerante del reattore nucleare sono fuggite dalla stazione di generazione nucleare di Three Mile Island da una valvola di sfogo bloccata. Tuttavia, quello che avrebbe potuto essere un problema minore è stato esacerbato da una valutazione inadeguata della situazione a causa della formazione incompleta del personale e della mancanza di indicatori computerizzati. Sebbene la valvola di sfioro fosse bloccata, il pannello di controllo computerizzato lo ha segnalato come chiuso, ritardando la capacità di valutare il problema e di applicare una reazione appropriata.
La valvola bloccata ha portato a nucleazione di ebollizione, vale a dire che sacche di vapore si sono formate nel refrigerante del reattore, bloccando il flusso di liquido refrigerante. L'allarme suonava su 4: 11 AM EST quando il pozzetto (un bacino per la raccolta di materiali indesiderati) si riempiva di scarico dalla valvola di sicurezza. Pochi minuti dopo, il refrigerante radioattivo ha iniziato a perdere. Non è stato fino a 6: 00 AM EST che un membro del personale ha interrotto la perdita di refrigerante utilizzando una valvola di riserva. Tuttavia, a questo punto i litri 100,000 erano già scappati, portando il direttore della stazione ad annunciare un'emergenza generale al pubblico, annunciando il "potenziale di gravi conseguenze radiologiche". L'ambiguità della comunicazione tra il personale dello stabilimento, così come tra i funzionari delle piante, il governo e il pubblico in generale ha contribuito a creare un senso di panico di massa. Molti credevano che la debole rassicurazione fornita dai funzionari delle centrali fosse un tentativo di minimizzare un disastro potenzialmente devastante.
Implicazioni sulla salute
Sono state segnalate pochissime radiazioni al di fuori dell'ambiente contenuto della pianta. È stato notoriamente riportato che la dose media trasmessa ai milioni di persone residenti vicino alla pianta era equivalente alla metà di ciò che un paziente riceve durante una radiografia. Non è stata rilevata alcuna contaminazione nel suolo, acqua o campioni di sedimenti che circondano la pianta. Tuttavia, alcuni diffidano di queste misurazioni indipendenti.
Evacuazione
Il governatore della Pennsylvania William Scranton III consigliò l'evacuazione di donne incinte e bambini piccoli entro un raggio di cinque miglia dall'impianto di Three Mile Island, anche se non era obbligatorio. C'era insoddisfazione di massa per il modo in cui l'incidente è stato gestito, che molti pensavano essere disorganizzato e mal preparato.
Effetti sull'industria nucleare
La fiducia nell'energia nucleare per conto del pubblico americano è diminuita notevolmente dopo l'incidente di Three Mile. Di conseguenza, il numero di centrali nucleari costruite è diminuito e la costruzione di alcuni impianti è stata annullata. Il disastro di Chernobyl di 1987 ha ulteriormente alimentato la reputazione negativa del nucleare e la sfiducia del pubblico.
