Major Oak è un'enorme quercia inglese che si trova nel mezzo della foresta di Sherwood (vicino al villaggio di Edwinstowe), nel Nottinghamshire. L'albero ha un baldacchino 92ft, una circonferenza 33ft e si crede che sia circa 1,000years old. Si stima che pesino circa tonnellate di 23. Il Major Oak è stato votato come l'albero dell'anno in Inghilterra da un sondaggio pubblico organizzato da Woodland Trust in 2014. È diventato l'albero preferito dell'Inghilterra nel sondaggio 2002. L'albero non era famoso fino a 1760 quando il maggiore Hayman Rooke lo descrisse nel suo libro. In seguito l'albero fu chiamato con il suo nome, infatti il nome Major Oak significa "quercia maggiore" e non una "grande quercia".
Perché il maggiore Oak è famoso?
L'albero è associato al racconto di Robin Hood. Si ritiene che Robin Hood e i suoi allegri uomini si siano nascosti nell'albero. A causa di un'infezione fungina, la parte interna dell'albero è scavata. Si crede che Robin Hood abbia usato questa parte scavata come base durante le sue numerose avventure di furto dai ricchi e donazione ai poveri.
Perché l'albero è così stranamente sagomato?
Ci sono numerose teorie che spiegano perché il Major Oak è cresciuto nella sua forma e dimensione attuale. Uno di loro afferma che la quercia maggiore potrebbe essere costituita da molti alberi fusi insieme come alberelli. Si ritiene che ci sia una possibilità che circa quattro alberi iniziassero a crescere vicini e che, come giovani alberelli, si siano fusi e, con la maturazione, hanno creato una quercia enorme. La quercia maggiore ha enormi solchi che sono visibili dall'esterno, e il suo interno scavato è varie camere aperte unite insieme.
Un'altra teoria suggerisce che la quercia maggiore è stata inquinata. Il pollarding è un sistema di gestione degli alberi che permetteva alle persone di coltivare legname su un singolo albero e questo ha causato l'addensamento e l'aumento delle dimensioni. La contaminazione ha permesso all'albero di crescere più a lungo di tutti gli altri alberi non gestiti. Non vi è alcuna prova del fatto che la Quercia Maggiore sia Pollard poiché nessuno degli altri alberi nella regione è stato inquinato.
Conservazione dell'albero
L'albero ha ricevuto particolare attenzione nel secolo scorso. Nelle catene 1908 sono state aggiunte cinghie sulla sua copertura per supportare i suoi rami più deboli. In seguito fu coperto da alcune lastre di piombo per impedire alla pioggia di entrare nell'albero. Il consiglio del Nottinghamshire ha installato una recinzione attorno al maggiore Oak in 1975 per proteggerlo da ulteriori danni causati dal numero sempre crescente di visitatori.
Il consiglio ha assunto una compagnia di alberi per aiutare a preservare l'albero. La compagnia di alberi rimosse i rami in decomposizione, rimpiazzò alcune cinghie e catene, coprì i buchi aperti e applicò una vernice arboricolturale per contribuire a fermare ulteriore decadimento. Durante il mid-1980s sono stati aggiunti supporti all'albero per impedire movimenti laterali degli arti inferiori. L'erba inizialmente coltivata per ragioni estetiche è stata rimossa in 1994 per impedirgli di assorbire tutti i nutrienti del terreno.
Una piantagione è stata avviata nel Dorset in 2003 degli alberelli 230 ottenuti dalla ghianda della quercia maggiore. Lo scopo principale del progetto era quello di fornire pubblicità per uno studio basato su Internet sulla storia dell'albero, sulla variazione delle foglie e delle dimensioni dell'arbusto, sul confronto del DNA e sui registri fotografici. In 2005 l'albero è stato inserito nelle "Sette meraviglie naturali", un programma televisivo, come una delle meraviglie delle Midlands.
