I coralli, come altri organismi viventi, sono affetti da malattie che di solito finiscono la loro esistenza. I coralli si trovano in ambienti che devono cambiare le sue condizioni a seconda delle stagioni. Queste malattie sono causate da fattori di stress biotici e abiotici. I fattori di stress biotici sono i patogeni e i parassiti che causano la malattia del corallo in loro. I fattori abiotici sono i cambiamenti nell'ambiente come i cambiamenti di salinità, temperatura o luce.
Malattie causate da agenti patogeni
Gli agenti patogeni sono in gran parte responsabili per le malattie dei coralli come la banda nera aggressiva, la malattia della banda nera, l'infezione batterica, la cianofilata di sovrasfruttamento del nero, l'infezione fungina e la malattia dell'arancia letale. L'identificazione di questi agenti patogeni è impossibile a causa dell'incertezza di cercare di determinare il tipo di agente patogeno che attacca il corallo. Per dimostrare che i funghi o i batteri presenti possono aver causato la malattia o che il corallo potrebbe essersi nutrito di un tessuto già in decomposizione è la parte più difficile.
Gli agenti patogeni si muovono ad un ritmo relativamente piccolo sulla superficie della colonia corallina, lasciandosi alle spalle il corallo scheletrico nudo che sarà colonizzato dalle alghe a un ritmo rapido. Lo scheletro esposto viene separato dal tessuto vivente da una stretta fascia di tessuto che viene attaccata dai patogeni che si qualificano come una malattia del corallo. La maggior parte di questi agenti patogeni sono identificati dagli scienziati come protozoi, funghi e batteri.
Le infezioni batteriche come la malattia della banda nera sono le più contagiose e di rapida diffusione che colpiscono l'intera colonia di coralli. Le infezioni fungine colpiscono solo i coralli massicci o platy. I coralli caraibici sono affetti da malattie a causa della limitata circolazione di acqua e della crescente popolazione che circonda le aree in cui i coralli esistono.
Coral Disease: Black Band Disease
Black Band Disease è caratterizzato dalla formazione di una banda nera sulla superficie del corallo. Il consorzio patogeno degrada completamente il tessuto corallino. La banda nera è costituita da batteri che hanno una relazione sinergica l'uno con l'altro. Questi batteri sono sia fotosintetici che non fotosintetici. Phormidium corallyticum è uno dei batteri noti a causare la malattia della banda nera. Si riscontra che la popolazione di batteri ha oltre 500 specie di batteri diversi da altri batteri nel tessuto di corallo morto, tessuto di corallo sano e nella colonna d'acqua. È noto che la malattia della banda nera influenza le specie di corallo 42 in tutto il mondo.
Corallo: peste bianca
La peste bianca è una malattia del corallo causata da un batterio Aurantimonas coralicida, ma è difficile provarlo poiché altri batteri sono presenti nel causare la malattia. Il batterio della peste bianca è contagioso e fu scoperto per la prima volta nelle Florida Keys. Quando il batterio Coralicidas infetta un tessuto corallo sano, forma lesioni da parte della colonia. Il tipo I è stato scoperto in 1984. Ulteriori ricerche hanno scoperto diversi tipi di peste bianca. Il tipo II è stato scoperto in 1995 e si è diffuso attorno alle Florida Keys che colpiscono le specie di corallo 17. Il tipo III della peste bianca è stato scoperto in 1999.
